La economía mundial ha cambiado drásticamente durante el último siglo y medio.

Cuando doy una conferencia a mis estudiantes de negocios de la Universidad de Boston sobre este tema, Utilizo uno de los inventos más transformadores del mundo para ilustrar mi punto:el teléfono.

Antes de que se inventara el teléfono, era imposible comunicarse por voz a cualquier distancia. El teléfono fijo en 1876, junto con el telégrafo unas décadas antes, revolucionó las comunicaciones, líder salto a salto a las poderosas computadoras que hoy se guardan cómodamente en nuestros bolsillos y carteras. Y en el proceso los niveles de vida se dispararon, con un aumento del PIB ajustado a la inflación de US $ 1, 200 por persona en 1870 a más de $ 10, 000 hoy.

Lo que sigue son algunos datos que me gusta compartir con mis estudiantes, así como varios otros que quizás no conozcas acerca de cómo el teléfono ha remodelado nuestras vidas y continúa haciéndolo.

Watson, ¡quiero verte!

Una de las razones por las que uso el teléfono en mis conferencias es porque el inventor Alexander Graham Bell creó su teléfono e hizo la primera llamada mientras era profesor en la Universidad de Boston. donde enseño economía.

La primera llamada telefónica ocurrió el 10 de marzo, 1876, unos días después de que el inventor nacido en Escocia recibiera una patente para el dispositivo. Después de que accidentalmente derramó ácido de batería sobre sí mismo, Bell llamó a su asistente con la famosa frase "Sr. Watson, ven aquí - ¡quiero verte! "

Pero ese no es el final de la historia. Continúa la controversia sobre quién inventó el teléfono primero. Mientras Bell ganó la serie de batallas judiciales por la primera patente, algunos historiadores todavía dan crédito a Elisha Gray o Antonio Meucci, ambos habían estado trabajando en dispositivos similares.

De hecho, en 2002, el Congreso de los Estados Unidos reconoció el papel de Meucci en la invención del teléfono, aunque no le otorgó el mérito exclusivo.

Número de teléfonos conectados

Los teléfonos comenzaron como artículos novedosos que se mostraban solo a reyes y reinas.

Hoy dia, son algo que casi todo el mundo lleva consigo, incluso las personas sin hogar.

En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, había 10 personas por cada teléfono en funcionamiento en los EE. UU. Al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, había cinco personas por cada teléfono que funcionaba.

La tecnología superó un hito clave en 1998, cuando había un teléfono para cada hombre, mujer y niño en los EE. UU.

A partir de 2017, había 455 millones de números de teléfono para los 325 millones de residentes de los Estados Unidos, o 1,4 por persona. Aproximadamente tres cuartas partes de esos números estaban vinculados a teléfonos móviles, un poco más del 10 por ciento fueron para teléfonos fijos anticuados, y el resto fueron para teléfonos con acceso a Internet.

La gente solía alquilar sus teléfonos

Puede sonar extraño hoy pero hasta principios de la década de 1980, muchos consumidores tuvieron que alquilar sus teléfonos en AT&T.

Hasta entonces, la empresa tenía el monopolio de la mayor parte del sistema telefónico de EE. UU. Y en muchos estados AT&T solo alquilaría teléfonos a sus clientes. A principios de la década de 1980, la tarifa de alquiler era de $ 1,50 a aproximadamente $ 5 por mes, según el tipo de teléfono.

Eso cambió en 1983, cuando el gobierno de Estados Unidos puso fin al monopolio de AT&T. Los consumidores de todas partes del país de repente tuvieron la opción de comprar su propio teléfono. En el momento, el precio del teléfono de marcación giratoria negro más básico era de 19,95 dólares, o un poco más de $ 50 en dólares de hoy.

El teléfono Trimline más elegante con botones, en lugar de un dial giratorio se vendió por aproximadamente $ 55, que es un poco menos de $ 150 hoy.

Costos en picado

Una de las razones por las que los teléfonos se han vuelto tan indispensables para comunicarse es que el costo de hacer llamadas sigue bajando.

Hacer una llamada telefónica de costa a costa hace un siglo era muy caro. En 1915, una llamada telefónica de tres minutos durante el día desde la ciudad de Nueva York a San Francisco cuesta $ 20.70. Ajustado por inflación, eso significa que la llamada bastante abrupta costó más de $ 500 en dinero de hoy.

Durante el próximo medio siglo, los precios cayeron drásticamente, aunque todavía era bastante caro. En 1968, la misma llamada de tres minutos cuesta $ 1.70, o alrededor de $ 12 hoy. Es por eso, cuando salía con la mujer que se convirtió en mi esposa, Hablamos principalmente por la noche, cuando las llamadas telefónicas eran mucho más baratas, para ahorrar un poco de dinero.

Hoy dia, casi nadie piensa en el precio de una sola llamada internacional o intenta que las conversaciones sean breves para ahorrar dinero. Los precios de las llamadas telefónicas se desplomaron después de la ruptura del monopolio telefónico de Estados Unidos en la década de 1980. And the invention of technologies like "voice over IP" – popularized by Skype – pushed prices down even further.

Prices have gotten so low that the Federal Communications Commission stopped tracking the cost of long-distance calls in 2006. After decades of recording phone call costs it reported the average long-distance call in 2006 cost just 6 cents per minute. Since most people don't pay by the minute anymore an extra minute of talking on the phone today is effectively free.

There's a dark side to cheap calls, sin embargo. Robocalls are now constantly spamming Americans. The same reduction in price makes it easy for con artists to ring millions of phone numbers looking for someone gullible enough to believe their pitches.

Phone demographics

It gets a bit more interesting when you look at what types of phones households still use. There has been a dramatic shift in the last few years from landlines to cellphones, with a surprising connection to our well-being.

En 2018, a government survey found that almost 55 percent of households use cellphones exclusively, up from less than 10 percent in 2005. Another 36 percent have both a mobile phone and a working landline. Just over 5 percent of those surveyed said they relied entirely on a landline, compared with over a third of households in 2005. The remaining 3 percent said they didn't have a phone.

So who are those people who still only use landlines?

Since it's the Centers for Disease Control and Prevention that actually conducts this survey, we know a little more about those 5 percent. As you might expect, they are primarily elderly people – and they tend to own their homes. A diferencia de, households that have only mobile phones are more likely to be made up of young people who are renting. They're also more likely to be poor and live in the Northeast.

In terms of well-being, the CDC notes that the adults in wireless homes are more likely to be healthier and get plenty of exercise than those with only landlines. En cambio, they are also substantially more likely to have had at least one "heavy drinking day" in the past year and more apt to be a current smoker.

Phones have reshaped our lives. The next time you pull out your phone, spend a minute pondering what your life and the world would be like if the phone hadn't been created.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.