Investigación dirigida por Matt Joeckel de la División de Conservación y Estudios de la Universidad de Nebraska-Lincoln, Estudio geológico de Nebraska, está mejorando la comprensión de las condiciones ambientales en la tierra durante la era de los dinosaurios.

En un nuevo estudio publicado en la edición de noviembre de Geología sedimentaria , Joeckel describe los hallazgos de un proyecto de varios años que trazó mapas de suelos antiguos del miembro del gato amarillo, una de las cinco subdivisiones de la Formación Cedar Mountain en el desierto de San Rafael en el centro de Utah.

La investigación sobre suelos antiguos mostró que hace unos 125 millones de años, Los suelos de Yellow Cat se desarrollaron en sedimentos en antiguas llanuras aluviales. Los sedimentos se depositaron en las llanuras aluviales y se sometieron a procesos de formación de suelo durante decenas de miles de años. Una vez formado, los suelos fueron enterrados nuevamente por capas incrementales de sedimento y el proceso comenzó de nuevo.

"Vemos evidencia de al menos siete episodios importantes de deposición de sedimentos de llanuras aluviales y desarrollo del suelo, "Dijo Joeckel." Los suelos antiguos que se formaron son casi idénticos a los suelos modernos conocidos como Vertisoles, formado donde se produce la lluvia estacional ".

Los suelos del gato amarillo tenían características arcillosas en las que se hinchaban cuando estaban húmedos y se contraían durante los períodos secos. Grietas algunos tan profundos a 1,5 metros, que luego se llenó de otros sedimentos, también fueron registrados.

"Los suelos antiguos, o paleosoles, sugieren que las lluvias fueron fuertemente estacionales, si no es monzónico, y que también hubo algunos periodos muy secos, "Dijo Joeckel.

"Podemos aprender mucho sobre el clima antiguo del suelo. Sabemos que esta área no estaba cubierta de bosques, pero también sabemos que no eran pastizales ni praderas. Parecían ser llanuras aluviales abiertas que periódicamente se convertían en lagos poco profundos ".

El estudio examinó los sedimentos que se formaron durante la edad Barremiana del período Cretácico, hace entre 129 millones y 125 millones de años.

Aunque los investigadores han sabido durante años que los fósiles de huesos de dinosaurios están intercalados entre las capas sedimentarias, Joeckel y los socios de investigación Greg Ludvigson del Servicio Geológico de Kansas y el Paleontólogo Estatal Jim Kirkland del Servicio Geológico de Utah también encontraron características en los sedimentos que parecen ser huellas de dinosaurios.

"No es exagerado que los dinosaurios caminaran sobre estos suelos antiguos, "Dijo Joeckel.

Cerca se pueden encontrar huesos y huellas de dinosaurios. Los restos de Utahraptor, un bípedo, dinosaurio depredador como las "rapaces" representadas en la película de 2015 "Jurassic World, "se encuentran en Yellow Cat Member.

El trabajo es parte de un programa de investigación a largo plazo en el que participa personal de tres estudios geológicos estatales y universidades de Estados Unidos y Europa. Joeckel y sus colegas ya han publicado sobre la geoquímica de isótopos estables de la Formación Cedar Mountain y su relación con el cambio global en un antiguo mundo de "invernadero".

El equipo de investigación comenzó el estudio Yellow Cat Member en 2008 como parte de un esfuerzo mayor para estudiar climas antiguos y otros aspectos registrados en los sedimentos de la Formación Cedar Mountain. Por mapeo, estudiar y probar muestras de las formaciones, los investigadores tienen como objetivo aprender sobre el clima del pasado. El trabajo también conducirá a una mejor comprensión de los mecanismos y consecuencias del cambio climático futuro en la Tierra.