El robot recolector de pimientos dulces más avanzado del mundo, desarrollado en un consorcio que incluye a investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Negev (BGU), se presentó la semana pasada en la Estación de Investigación para la Producción de Vegetales en St. Katelijne Waver en Bélgica.

SWEEPER está diseñado para operar en un sistema de cultivo en hileras de un solo tallo, con frutos no agrupados y poca oclusión foliar. Los resultados de las pruebas preliminares mostraron que al utilizar un cultivo comercialmente disponible modificado para imitar las condiciones requeridas, Actualmente, el robot cosecha fruta madura en 24 segundos con una tasa de éxito del 62 por ciento.

El equipo de BGU encabezó los esfuerzos para mejorar la capacidad del robot para detectar productos maduros mediante visión por computadora, y ha desempeñado un papel en la definición de las especificaciones de las interfaces de hardware y software del robot, centrándose en las actividades de control de supervisión.

Polina Kurtser, un doctorado candidato en el Departamento de Ingeniería y Gestión Industrial de BGU y miembro del equipo, dice que la recolección robótica revolucionará la economía de la industria agrícola y reducirá drásticamente el desperdicio de alimentos.

"El barrendero escoge de forma metódica y precisa, ", dice." Cuando esté completamente desarrollado, permitirá cosechar 24 horas al día, 7 días a la semana, reducir drásticamente el deterioro, reducir los costos laborales y proteger a los agricultores de las fluctuaciones del mercado ".

Se necesita más investigación para aumentar la velocidad de trabajo del robot y alcanzar una mayor tasa de éxito en la cosecha. Según estos últimos resultados, el consorcio Sweeper espera que un robot recolector comercial de pimientos dulces esté disponible dentro de cuatro a cinco años, y que la tecnología podría adaptarse para cosechar otros cultivos.

América del Norte es el segundo productor más grande de pimientos dulces y chiles en el mundo con una participación de mercado del 31 por ciento. En 2017, Europa representó más de la mitad del suministro mundial de pimienta (53,2 por ciento) con exportaciones valoradas en 2.700 millones de dólares.

SWEEPER es una asociación entre BGU, Universidad e Investigación de Wageningen, y el productor de pimientos De Tuindershoek BV, en los Paises Bajos, Universidad de Umea en Suecia, y la Estación de Investigación para el Cultivo de Hortalizas y la Logística de Invernaderos de Bogaerts en Bélgica.

El proyecto ha recibido financiación del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea en virtud del acuerdo de subvención n.o 644313.