La esclavitud moderna es un término prominente en los últimos tiempos. Hasta ahora, los esfuerzos para abordarlo han tendido a centrarse en la criminalidad y el encarcelamiento explícito de las personas involucradas. Sin embargo, abordar la esclavitud moderna en un sentido significativo no es simplemente una cuestión de identificar a los culpables y liberar a las víctimas. Hacerlo es simplemente para tratar los síntomas del problema.

Las condiciones que nos conmocionan sobre la esclavitud moderna:el trabajo forzoso, los niños que trabajan, el cautiverio - no son actos perpetrados por extraños lejanos en tierras lejanas, sino partes componentes de un sistema del que nosotros en Occidente nos beneficiamos enormemente.

Tomemos a Camboya, por ejemplo. El reciente proyecto de investigación Blood Bricks, de la cual colegas y yo organizamos recientemente una exposición de fotografías, expone el trabajo en condiciones de servidumbre por deudas en la industria de fabricación de ladrillos. Estos sorprendentes relatos visuales de la vida diaria en producción muestran a adultos y niños obligados a trabajar en condiciones horribles. Pero también destacan la esclavitud moderna como un problema fundamentalmente estructural, profundamente enredado en los sistemas de comercio y crecimiento global.

A pesar de su impacto inmediato, aunque, la reacción a estas y otras imágenes tiende a la larga a compartimentarse; para colocarlos en el cuadro marcado "ahí fuera", demasiado lejos de nuestra experiencia cotidiana para relacionarse. Después de todo, no ha pasado mucho tiempo desde que Phnom Penh, la capital de Camboya, era una ciudad fantasma, evacuado por la fuerza por el Khmer Rouge de sus dos millones de habitantes y dejado como un misterioso páramo:vacío, Silencioso y volviendo rápidamente a la naturaleza.

Sin embargo, hoy esta es una ciudad en auge. La alguna vez somnolienta capital colonial francesa se encuentra en medio de un boom de la construcción financiado internacionalmente. Los condominios y los bloques de oficinas están surgiendo como tallos de arroz:30, 000 proyectos de construcción se han registrado desde 2000, y unos 16, Se agregarán 000 unidades de condominio en 2018

Este cambio urbano tan celebrado está firmemente arraigado en la inversión internacional a la que el Reino Unido contribuye de manera significativa. Las empresas británicas tienen participación en muchos de estos edificios y ayudan a construir muchos más. Más, el Reino Unido importa más de mil millones de dólares estadounidenses en bienes de Camboya cada año, convirtiéndolo en el mayor socio comercial europeo de Camboya. Consumidores británicos, como los de muchas otras naciones occidentales, por lo tanto, se benefician de productos fabricados a bajo costo en países a los que prestan poca atención.

Un circulo vicioso

El escrutinio de tales relaciones comerciales ha estado enterrado durante mucho tiempo bajo las buenas noticias sobre el crecimiento urbano de Camboya. Sin embargo, las largas sombras de los edificios de riqueza y progreso de Camboya ocultan una oscuridad más profunda. Están construidos con ladrillos moldeados por los habitantes más pobres del país, en condiciones de servidumbre en el trabajo en los hornos que impulsan el crecimiento de la nación. Este es un trabajo que nadie elige pero que elige a sus participantes a través de condiciones estructurales.

Los que ingresaron a la industria del ladrillo eran los agricultores más pobres de algunas de las regiones más pobres de Camboya. Sus familias siempre han tenido poco de nada. En los últimos años, sus luchas se han vuelto insostenibles debido a las fuerzas gemelas del mercado y el medio ambiente, que intensifican la vulnerabilidad a través de un círculo vicioso de riesgo, empréstitos y deudas.

En primer lugar, el advenimiento sin restricciones de las microfinanzas ha dado lugar a una transición a la agricultura a crédito, dejando a los pequeños agricultores con enormes deudas antes de la cosecha, esperando que una cosecha exitosa los elimine.

Luego, el cambio climático está al acecho para inclinar las probabilidades en su contra. Tiempo, en años pasados, la apuesta hecha por los pequeños agricultores puede haber valido la pena la mayoría de las veces, hoy están a merced de otro eje de desgracia. Los cambiantes patrones de lluvia de Camboya han devastado la agricultura de los pequeños agricultores en los últimos años, ya que el ritmo predecible de las lluvias tempranas y tardías ha dado paso a una avalancha de inundaciones y sequías. Casi todos los años es ahora una historia de afrontamiento en lugar de hacer; de gestionar de la forma posible la tarea de la agricultura en un entorno que ya no se adapta a los métodos ancestrales.

Los agricultores lo prueban todo desde el riego hasta las nuevas técnicas y la acumulación de deudas sobre deudas. Sin embargo, independientemente de sus luchas, las probabilidades están en contra de los pequeños propietarios y cada año el ejército de sin tierra, despojado de sus parcelas ancestrales por deudas, crece. El resultado es un desarraigo, mano de obra desesperada y endeudada, altamente vulnerable a la explotación, ya sea en los hornos de ladrillos o en otros lugares.

y aquí yace el problema. La esclavitud moderna en forma de trabajo infantil y servidumbre por deudas es endémica en la industria de fabricación de ladrillos de Camboya. No se trata de unos hornos, pero cada horno. Casi todos los ladrillos sobre los que descansa el auge de la construcción de la nación se cuecen en hornos donde los niños trabajan y los adultos languidecen durante años en la servidumbre.

Sin embargo, este es un problema que no se puede resolver solo en su punto final. Lo que ha permitido que la servidumbre por deudas se vuelva tan frecuente y normalizada es la forma en que los más pobres de Camboya se han visto obligados a soportar la carga de su clima cambiante sin prever su bienestar. o protecciones contra los caprichos del mercado.

Occidente no solo es abrumadoramente responsable de las emisiones que impulsan los cambios en el clima global, también es cada vez más el beneficiario de sus impactos. Siempre que nos permitamos sacar provecho de las cadenas de suministro internacionales, mientras renuncia a la responsabilidad de quienes trabajan en ellos, Seguiremos siendo cómplices de las prácticas que pretenden conmocionarnos en todo el mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.