El mercurio es muy tóxico y puede causar daños a la salud a largo plazo. pero sacarlo del agua es un desafío. Para abordar este problema creciente, Facultad de Alimentos de la Universidad de Minnesota, El profesor de Ciencias Agrícolas y Naturales (CFANS) Abdennour Abbas y su equipo de laboratorio crearon una esponja que puede absorber mercurio de una fuente de agua contaminada en segundos. Gracias a la aplicación de la nanotecnología, el equipo desarrolló una esponja con excelentes propiedades de adsorción de mercurio donde las contaminaciones de mercurio se pueden eliminar del grifo, aguas residuales industriales y lacustres por debajo de los límites detectables en menos de 5 segundos (o alrededor de 5 minutos para las aguas residuales industriales). La esponja convierte la contaminación en un complejo no tóxico para que pueda desecharse en un vertedero después de su uso. La esponja también mata microbios bacterianos y fúngicos.

Piénselo de esta manera:si el lago Como en St. Paul estuviera contaminado con mercurio en el límite de la EPA, la esponja necesaria para eliminar todo el mercurio sería del tamaño de una pelota de baloncesto.

Este es un avance importante para el estado de Minnesota, ya que más de dos tercios de las aguas de la Lista de aguas deterioradas de Minnesota de 2004 están afectadas debido a la contaminación por mercurio que varía de 0,27 a 12,43 ng / L (el límite de la EPA es 2 ng / L). La contaminación por mercurio de las aguas del lago provoca la acumulación de mercurio en los peces, lo que llevó al Departamento de Salud de Minnesota a establecer pautas de consumo de pescado. Varias especies de peces compradas en tiendas o capturadas en los lagos de Minnesota no se recomiendan para el consumo más de una vez a la semana o incluso una vez al mes. En la costa norte de Minnesota, El 10 por ciento de los recién nacidos evaluados tenían concentraciones de mercurio por encima de la dosis de referencia de la EPA para metilmercurio (la forma de mercurio que se encuentra en el pescado). Esto significa que algunas mujeres embarazadas en la región del Lago Superior, y en Minnesota, tienen exposiciones al mercurio que deben reducirse. Además, Se proyecta que una deposición reducida de mercurio tendrá beneficios económicos reflejados en una disposición a pagar anual del estado de $ 212 millones solo en Minnesota.

Según la US-EPA, reducir las emisiones de mercurio a los últimos estándares establecidos de límites de efluentes resultaría en 130, 000 ataques de asma menos, 4, 700 ataques cardíacos menos, y 11, 000 muertes prematuras menos cada año. Eso suma al menos $ 37 mil millones a $ 90 mil millones en beneficios monetizados anuales anualmente.

Además de mejorar la calidad del aire y el agua, vida acuática y salud pública, la nueva tecnología tendría un impacto en la inspiración de nuevas regulaciones. La tecnología da forma a las regulaciones, que a su vez determinan el valor del mercado. Se estimó que la regulación de las Normas de sustancias tóxicas del aire y mercurio de la EPA de 2015 le costará a la industria alrededor de $ 9.6 mil millones anuales en 2020. La nueva tecnología U of M tiene el potencial de reducir este costo y facilitar que la industria cumpla con los requisitos reglamentarios.