A medida que las escuelas de los EE. UU. Vuelvan a comenzar, también los viajes al consultorio del médico. ¿Pero ese dolor de garganta en carne viva debido a bacterias, que se puede combatir con antibióticos, o un virus? Obtener un diagnóstico definitivo de infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica puede llevar días. Ahora, un grupo informa en Sensores ACS que han desarrollado una nueva prueba que proporcionará resultados en solo horas.

Las bacterias beta-hemolíticas son los patógenos que con frecuencia son los culpables de enfermedades que se transmiten entre los escolares como Estreptococo , o esos como Listeria que causan muchas enfermedades transmitidas por los alimentos. La prueba actual se desarrolló en 1903 e implica esparcir una muestra de un paciente en placas de agar sangre. Funciona bien, pero puede llevar días obtener resultados. Las bacterias se colocan en una placa de "agar sangre". Si son bacterias beta-hemolíticas, producirán una enzima que descompone los glóbulos rojos. Se forman zonas claras, lo que permite a los médicos identificar el tipo de bacteria. Algunas pruebas existentes pueden detectar un solo tipo de bacteria beta-hemolítica, pero uno tiene que saber exactamente qué microbio probar con anticipación. En un esfuerzo por monitorear la seguridad alimentaria y brindar diagnósticos rápidos a los pacientes, Ian Cheong y sus colegas buscaron desarrollar una prueba que proporcionara resultados en horas.

Los investigadores utilizaron la prueba de agar sangre original como inspiración para la nueva. En el nuevo ensayo, colocaron fluoróforos dentro de los liposomas, que son vesículas lipídicas que se han utilizado para la liberación controlada de fármacos. Mientras está en el liposoma, las moléculas fluorescentes se empaquetan juntas y se apagan, u oscuro. Pero cuando en presencia de bacterias beta-hemolíticas, el liposoma está abierto, las moléculas se liberan, y emiten fluorescencia. La prueba, llamado BETA, distinguió las bacterias beta-hemolíticas de las bacterias de control con una precisión del 100 por ciento en 6 horas en placas, y con una precisión del 99 por ciento en caldo líquido en una hora. Los investigadores dicen que el método es rápido y rentable, lo que lo hace ideal para diagnósticos en países en desarrollo.