Por lo general, imaginamos los impactos de los cometas como una amenaza y no como la fuente de vida. Pero tal vez fueran precisamente eso. Los investigadores de Bochum están buscando evidencia para esta teoría.

Los químicos de la Ruhr-Universität Bochum (RUB) del equipo del profesor Wolfram Sander están investigando qué procesos químicos en el espacio podrían haber creado los componentes básicos de la vida. En sus experimentos, los científicos están simulando las condiciones en el espacio para comprender en detalle cómo ocurren ciertas reacciones químicas. Informan sobre los resultados en la revista de ciencia de la RUB. Frotar .

Una teoría dice que los componentes básicos de la vida no se crearon en la Tierra. Los impactos de los cometas pueden haber traído aminoácidos, las unidades básicas de las proteínas, a nuestro planeta. Cómo se pudieron haber formado moléculas tan complejas en el espacio es una cuestión que está investigando el equipo de Sander. Los científicos están interesados ​​en procesos en fase condensada, es decir, en líquidos, sólidos o sobre superficies, sobre el que ha habido poca investigación.

Un precursor de aminoácidos

Además de hidrógeno y oxígeno, el núcleo helado de los cometas generalmente también contiene nitrógeno y carbono, todos los elementos necesarios para un aminoácido. Un posible precursor de los aminoácidos en el espacio podría ser la molécula hidroxilamina (NH2 – OH), que consta de un nitrógeno, un oxígeno y tres átomos de hidrógeno. Sin embargo, aún no ha sido posible verificar esto en el espacio.

El estudiante de doctorado de RUB Yetsedaw Tsegaw investigó en un experimento si las condiciones en el espacio permitirían realmente que se formara esta molécula. Ajustó las condiciones en el hielo del cometa en el laboratorio, reunió amoníaco (NH3) y oxígeno (O2) en este ambiente y trató la mezcla con radiación de alta energía, como el que se encuentra en el espacio. Observó las reacciones que ocurrieron con una forma especial de espectroscopía infrarroja.

Molécula oculta

Tsegaw tomó las mediciones como investigador invitado en el grupo de trabajo del Prof. Dr. Ralf Kaiser en el "Laboratorio de Investigación WM Keck en Astroquímica" en Hawai. Luego analizó los datos en RUB. El resultado:la hidroxilamina se creó realmente en el experimento. Sin embargo, no fue visible a primera vista. Las bandas de hidroxilamina se superpusieron en el espectro infrarrojo por las bandas de otras moléculas. Sólo cuando Tsegaw calentó gradualmente la muestra y se evaporaron las sustancias interferentes, pudo identificar la hidroxilamina.

En teoria, así, la molécula podría formarse en el hielo de un cometa. El químico supone que la gente no lo había buscado con los métodos adecuados hasta ahora.