Los materiales radiactivos son una herramienta fundamental en una serie de aplicaciones industriales, en particular la perforación y soldadura de petróleo y gas. Si bien estas fuentes son seguras y están bien reguladas para su uso previsto; en caso de pérdida o robo, los terroristas podrían utilizar los materiales para fabricar bombas sucias. El Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía desarrolló y autorizó un sistema de tecnología para realizar un seguimiento y asegurar el material radiológico en la carretera o en los lugares de trabajo. Golden Security Services de Miami, Florida, producirá e implementará Mobile Source Transit Security, o sistema MSTS, comenzando en varios sitios en América Latina.

"El sistema es una primera línea de defensa contra el terrorismo radiológico y proporciona conciencia de la situación si el material es manipulado o trasladado de donde se supone que debe estar, ", dijo el director del proyecto PNNL MSTS, Brian Higgins.

Según la Comisión Reguladora Nuclear, la mayoría de los dispositivos de dispersión radiológica no liberarían suficiente radiación para matar personas o causar enfermedades graves. Pero ciertamente podrían crear miedo y pánico, contaminan la propiedad y requieren una limpieza potencialmente costosa. La Administración Nacional de Seguridad Nuclear patrocinó a PNNL para desarrollar el sistema MSTS para ayudar a proteger dicho material del robo. pérdida, o manipulación.

Las fuentes radiológicas se utilizan comúnmente en las industrias del petróleo y el gas. Estas fuentes ayudan a determinar y registrar las características geológicas de un pozo de petróleo, como porosidad o proximidad al aceite. Otros dispositivos con material radiológico se usan comúnmente para radiografía industrial donde se usan dispositivos para inspeccionar soldaduras en lugares de trabajo. PNNL utilizó su amplia experiencia en radiología y radiofrecuencia para desarrollar el sistema MSTS, que consta de dispositivos de detección y etiquetas de radiofrecuencia específicamente diseñadas para rastrear los dispositivos que albergan este material radiológico.

"La transferencia de tecnología a la industria es una misión importante del Laboratorio, especialmente en el ámbito de la seguridad física nuclear, donde las consecuencias pueden ser graves, "dijo Kannan Krishnaswami, quien gestiona la comercialización de tecnologías de seguridad nacional para PNNL. "La asociación con la industria permite que estas soluciones de seguridad se implementen comercialmente, permitiendo al PNNL reenfocar sus esfuerzos en la próxima generación de desafíos científicos y técnicos ".

Golden Security Services producirá el sistema y lo pondrá a disposición de las empresas que gestionan las miles de fuentes radiológicas estimadas a nivel internacional. Golden Security Services tiene una licencia exclusiva para comercializar la tecnología en América Latina:México, América Central y América del Sur, y derechos no exclusivos de la tecnología en Estados Unidos y Canadá.

"Estamos muy emocionados de tener varios contratos ya establecidos en América Latina para implementar esta tecnología, y un interés abrumador de una amplia gama de empresas que buscan una solución rentable para proteger sus fuentes radiológicas en toda la región, "dijo Juan Bernal, CEO de Golden Security Services. "La tecnología de PNNL es una valiosa adición a nuestra cartera de productos y servicios diseñados para brindar protección física a los materiales radiactivos en todo el mundo".

Un camión de mapeo de pozos de petróleo puede viajar varios cientos de millas desde su base de operaciones. Las fuentes radiológicas están protegidas en barriles especializados y se mueven en camiones que cumplen con los requisitos del Departamento de Transporte. La tecnología de sensores MSTS y el software asociado pueden determinar cuándo una fuente radiológica se mueve de donde se supone que debe estar y alerta a los funcionarios. Los componentes del sistema trabajan juntos para controlar y asegurar las fuentes desde la base de operaciones, al campo y de regreso.

El MSTS también puede detectar cambios en los niveles de radiación, lo que puede indicar que se ha extraído una fuente de su barril protector. Igualmente, una unidad de control principal supervisa los sensores y ejecuta un software de procesamiento de decisiones para detectar cualquier manipulación o eliminación del material radiológico. Los sistemas de posicionamiento global rastrean la ubicación del vehículo de transporte hacia y desde el lugar de trabajo. Todos los datos están disponibles para los usuarios del sistema a través de un software MSTS personalizado.

PNNL se asoció con Baker Hughes, una empresa internacional de servicios de yacimientos petrolíferos, para comprender los problemas y equilibrar las necesidades operativas con las preocupaciones de seguridad nacional.

Oficina de Seguridad Radiológica de la NNSA, cuya misión es proteger, eliminar y reducir las fuentes radiológicas industriales, completó más de una docena de implementaciones de MSTS en los Estados Unidos y ahora está ayudando a socios internacionales a proteger sus fuentes radiológicas móviles. Golden Security Services es parte de ese esfuerzo.

"Ver productos reales salir al campo se siente bien, "dijo Kurt Silvers de PNNL, quien es un ingeniero líder en el proyecto MSTS. "Desarrollamos y luego hicimos estos sistemas más resistentes para resistir los elementos en los sitios de trabajo".

El ingeniero de software y líder del equipo Brion Burghard agregó:"Es gratificante ver a Golden Security Services llevar nuestra tecnología y software al siguiente nivel y poner el MSTS a disposición de las empresas que desean una mejor manera de proteger el material radiológico del que son responsables".