La mitad oriental de los EE. UU. Es uno de los principales puntos calientes de actividad de tormentas eléctricas severas, especialmente tornados, a nivel mundial. La explicación estándar para este resultado es la combinación de terreno alto al oeste y el Golfo de México al sur.

Un estudio en el Laboratorio de Clima y Clima Extremo del Departamento de la Tierra, Atmosférico, and Planetary Sciences en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Purdue, en gran medida, anula la mitad de esta hipótesis de larga data.

Los científicos utilizan un modelo climático global para realizar experimentos de simulación climática que prueban esta hipótesis:"aplanando" el terreno de América del Norte o "rellenando" el Golfo de México con tierra.

El estudio muestra que el potencial de tormentas eléctricas severas depende en gran medida del terreno elevado río arriba, pero sorprendentemente débilmente del Golfo de México.

La eliminación del terreno elevado reduce sustancialmente los entornos de tormentas eléctricas severas, especialmente en el interior continental, asociado con una atmósfera más fría y seca.

Reemplazar el Golfo de México con tierra principalmente desplaza los entornos de tormentas eléctricas severas ligeramente hacia el este desde el centro de las Grandes Llanuras hacia Illinois, aunque los reduce sobre el sur de Texas.

Este estudio deja en claro que tenemos mucho más que aprender sobre por qué América del Norte es un punto caliente para tormentas eléctricas severas y tornados y, más generalmente, cuán severo puede cambiar el clima en el futuro debido al cambio climático a nivel mundial.