La imagen superior muestra la lluvia modelada del 1 al 5 de abril en Timor-Leste. Las imágenes insertadas muestran la lluvia diaria total (arriba a la izquierda) y la lluvia máxima por hora durante un período de 24 horas (abajo a la derecha) registradas en Dili. La imagen inferior muestra la topografía del norte de Timor-Leste, donde las cuencas de captación de gran altura desembocan en centros de población de baja elevación de Dili y Laclo.
Timor-Leste se tambalea después de que las fuertes lluvias causaron graves inundaciones y deslizamientos de tierra durante el fin de semana de Pascua, matando al menos a 42 personas. Las tasas de COVID-19 en Timor-Leste también están aumentando. Juntos, estos peligros amenazan con interactuar con consecuencias mortales.
Nuestra investigación ha evaluado la probabilidad de que los peligros naturales coincidan con, e influir, la pandemia de COVID-19. Como era de esperar, Descubrimos que las relajaciones temporales de las restricciones de COVID-19 durante los desastres naturales probablemente causen grandes picos en las tasas de infección.
En la capital de Timor-Leste, Dili, las inundaciones y la pandemia se han combinado para formar una dinámica peligrosa. Los daños por inundaciones llevaron a las autoridades a levantar temporalmente las restricciones de COVID-19. Los evacuados se reúnen en refugios grupales donde el distanciamiento social puede ser un desafío. Las inundaciones cortaron la electricidad en algunos centros de tratamiento de COVID y pusieron una presión adicional sobre el sistema de salud de Timor-Leste.
La situación ofrece lecciones para otros poblados, ciudades propensas a inundaciones que luchan contra la pandemia de COVID-19. Los peligros naturales por supuesto, persistir durante toda la pandemia. Una mejor comprensión de las complejas interacciones entre desastres dobles ayudará a las sociedades y los sistemas a ser más resilientes.
Dili:una receta para el desastre
El 3 y 4 de abril se registraron más de 400 mm de lluvia en Dili. El agua de la inundación y los escombros llegaron a las áreas pobladas. Informes recientes indican que al menos 42 personas murieron y 13, 554 fueron desplazados. Las islas cercanas de Indonesia también fueron afectadas y se reportaron al menos 130 muertes.
Varios factores naturales y humanos se combinan para hacer que Timor Leste sea vulnerable a las inundaciones.
La topografía montañosa del país (ver imagen a continuación) fomenta la lluvia y crea sistemas de arroyos empinados que transfieren rápidamente el agua de la inundación a las áreas pobladas adyacentes. Las rocas débiles y las cuencas hidrográficas empinadas son muy susceptibles a los deslizamientos de tierra.
El agua que fluye interactúa con las montañas, haciendo que los sedimentos se acumulen en forma de abanico o cono. Esto dirige las aguas de la inundación y los sedimentos hacia el centro de Dili. También, La deforestación y el desarrollo desenfrenados han aumentado la erosión del suelo y la descarga de arroyos durante las lluvias intensas.
Crecimiento demográfico rápido y en gran medida descoordinado, particularmente en Dili, ha concentrado poblaciones vulnerables en llanuras aluviales y áreas costeras de baja elevación altamente expuestas a inundaciones.
Otros factores que aumentan el riesgo de inundaciones en Dili incluyen:
Más ampliamente en la región, tres características climáticas combinadas para crear las condiciones ideales para las recientes lluvias torrenciales y tormentas tropicales:el monzón del Pacífico occidental, la Oscilación de Madden Julian y La Niña
La línea azul muestra las infecciones diarias confirmadas por COVID-19, que han aumentado desde mediados de marzo. Las líneas roja y verde son pronósticos modelados para las tasas de infección diarias asumiendo la relajación de las restricciones de COVID-19 durante dos semanas (verde) y tres semanas (rojo). Los retrasos en las pruebas pueden producir un desfase de tiempo entre nuestros escenarios de pronóstico y los datos del mundo real.
La combinación COVID
Dili se ve frecuentemente afectada por grandes inundaciones, la más reciente en marzo de 2020. Pero esta vez, el desastre coincidió con una escalada en la tasa de infección por COVID-19 de Timor Leste.
A finales de marzo de este año, el número de nuevos casos diarios en Timor-Leste estaba aumentando rápidamente. El 10 de abril hubo 70 nuevos casos diarios, llevando el total de casos confirmados a más de 1, 000.
Incluso sin estos desastres gemelos, muchos en Timor-Leste ya no tenían acceso a los servicios médicos y vivían por debajo del umbral de la pobreza. Las restricciones de COVID-19 exacerbaron la escasez de alimentos y la pobreza.
Entonces llegaron las inundaciones. Dejaron a miles de personas sin hogar con acceso severamente restringido a alimentos y agua potable. Se derrumbaron carreteras y puentes. Los cultivos fueron destruidos y la recolección de leña, esencial para cocinar, ha sido difícil en algunas áreas.
Las inundaciones interrumpieron un encierro de COVID-19 en Dili, y obligó a la gente a refugiarse en centros de refugiados abarrotados. La inundación de una instalación de almacenamiento médico nacional dañó los suministros. El laboratorio nacional también se inundó y una instalación de aislamiento de COVID-19 fue evacuada temporalmente.
Durante las inundaciones, aumentan los riesgos de brotes de enfermedades transmitidas por el agua y por vectores. Si esto ocurriera, El frágil sistema de salud de Timor-Leste se vería sometido a una presión aún mayor.
El primer lote de vacunas COVID-19 llegó a Timor Leste el 5 de abril y el programa de vacunación ha logrado funcionar a pesar de los desafíos relacionados con las inundaciones.
Un problema global
Muchas ciudades del mundo son vulnerables a múltiples amenazas que interactúan, como las que enfrenta ahora Timor-Leste. Nuestro análisis sugiere 16 de las 20 ciudades más pobladas del mundo, que comprende el 5% de la población mundial, tienen geología similar, densidad de población y / o uso de la tierra a Dili y podrían enfrentar múltiples desastres similares. Estas ciudades incluyen Yakarta, Tokio y Manila.
En situaciones de emergencia, la necesidad de respuesta y recuperación ante desastres puede justificar el levantamiento temporal de las restricciones de COVID-19. Pero las medidas pandémicas deben restablecerse lo antes posible. Nuestro modelado, en la foto de abajo, sugiere cuando se eliminan las restricciones de COVID en respuesta a un desastre, las tasas de infección aumentan rápidamente.
¿Qué se puede hacer?
Es más probable que las posibles soluciones sean efectivas cuando involucran a varios grupos que trabajan juntos. Esto incluye expertos locales e internacionales, diversas agencias de apoyo y comunidades afectadas.
Nuestra investigación identifica formas de mejorar la preparación y respuesta ante desastres en un mundo COVID-19. Incluyen:
Tales acciones son cruciales en países en desarrollo como Timor-Leste, donde el desarrollo urbano puede amplificar los peligros naturales con resultados trágicos.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
