Mientras los investigadores y la tripulación a bordo del buque de investigación Thomas G. Thompson continúan desplegando flotadores biogeoquímicos en el Atlántico norte occidental, La llegada de los primeros datos de perfil marca un emocionante paso adelante para la matriz de biogeoquímica oceánica global financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. o GO-BGC, una red robótica global de flotadores de perfilado.

El primer flotador desplegado para la matriz GO-BGC fue adoptado por las Escuelas Públicas del Condado de Fauquier en Warrenton, Virginia, a través del programa Adopt-A-Float. Los estudiantes llamaron a la carroza Europa en honor a una de las lunas de Júpiter, que tiene un océano escondido debajo de su superficie helada.

Por el resto de su vida robótica, Europa, y toda la flota de GO-BGC una vez desplegada, seguirá un patrón simple pero rico en datos:se desplazará a través del océano manteniendo una profundidad de aproximadamente 1, 000 metros (3, 280 pies) durante 10 días; bajar a 2, 000 metros de profundidad (1,2 millas) antes de regresar a la superficie; recopilar datos sobre el ascenso vertical; y, cuando en la superficie, transmitir sus hallazgos por satélite. Europa transmitió el primer perfil exitoso unas 18 horas después del lanzamiento. Cada flotador recopilará datos hasta que su batería se agote aproximadamente cinco años después de la implementación.

Una de las ventajas de los flotadores es su capacidad para medir la biología básica y la química del océano. Métricas como la concentración de oxígeno, pH (acidez del océano), nitrato (un nutriente esencial para las algas microscópicas), luz solar (necesaria para el crecimiento de algas), clorofila (un indicador de la abundancia de algas), y las partículas en el agua (incluidas las algas microscópicas) brindarán a los investigadores información sobre los fundamentos de la salud de los océanos, incluida la productividad primaria y el crecimiento del fitoplancton, y absorción de dióxido de carbono oceánico de la atmósfera.

"Estamos tratando de averiguar cuál es el metabolismo básico del océano, "dijo Ken Johnson, químico marino del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey e investigador principal del proyecto. "Si vas a un hospital, no lo ponen inmediatamente en una máquina de resonancia magnética; primero toman sus signos vitales ".

El primer conjunto de flotadores se está desplegando en el Atlántico norte occidental, una región de particular interés para los investigadores por su papel en la regulación del calor y el intercambio de carbono con la atmósfera. Los modelos del Paleoclima sugieren que el calentamiento global se ha debilitado y puede continuar debilitando la Circulación de Reversión Meridional del Atlántico que impulsa el Atlántico Norte.

La matriz GO-BGC es solo una de las herramientas que los científicos pueden usar para responder si el debilitamiento de la circulación en el Atlántico Norte, si es que está cambiando, también afectaría las redes tróficas. respiración oceánica y otros procesos fundamentales.