Los ingredientes clave para la descarbonización de la economía estadounidense son la energía renovable y el automóvil eléctrico. La mayor parte del uso de combustibles fósiles en Estados Unidos se realiza en el transporte.

Según la EPA de EE. UU.:

"El sector del transporte genera la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero. Las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles para nuestros automóviles, camiones buques, trenes y aviones. Más del 90 por ciento del combustible utilizado para el transporte es a base de petróleo, que incluye gasolina y diesel ".

Aproximadamente el 28,5 por ciento de los gases de efecto invernadero de Estados Unidos provienen del transporte. Muy cerca está la generación de energía eléctrica, con el 28,4 por ciento de las emisiones. Pero a medida que nuestro sistema eléctrico se vuelve más renovable, la proporción de gases de efecto invernadero provenientes del transporte aumentará si no nos movemos hacia los vehículos eléctricos. El dominio del transporte en la contaminación por gases de efecto invernadero es un problema particularmente estadounidense. Esto se debe a que el patrón de desarrollo estadounidense de suburbios y ciudades en expansión como Los Ángeles, Huston y Las Vegas requieren transporte personal. En nueva york, la mayoría de nuestros gases de efecto invernadero provienen de la alimentación de nuestros edificios. La mayor parte de nuestro transporte es compartido, es transporte masivo, no tránsito personal. En el resto del país el coche es el rey. América puede re-urbanizar pero sus patrones básicos de uso de la tierra siempre requerirán transporte personal. Por lo tanto, Para que Estados Unidos se descarbonice, necesitamos vehículos que no utilicen motores de combustión interna. Afortunadamente, la era de los vehículos eléctricos parece estar sobre nosotros.

Cuando el escritor automático del New York Times escribe un artículo sobre la comercialización de coches eléctricos, sabes que hemos llegado a un punto de inflexión. Según el reportero del Times, Jack Ewing:

"Después de años de prometedores coches eléctricos, los fabricantes de automóviles establecidos están empezando a fabricarlos. Pero los fabricantes se están dando cuenta de que un cambio a la energía de la batería también les obliga a reacondicionar su maquinaria de ventas. Los viejos complementos son obsoletos. El rango es la nueva potencia. La conectividad reemplaza el recuento de cilindros. Y la sostenibilidad es el nuevo símbolo de estatus ".

Los fabricantes de automóviles han comenzado a ver el inicio de un nuevo mercado. No es que de alguna manera estén abandonando al viejo, pero la seriedad de su inversión en el automóvil eléctrico demuestra que esto no es una forma de lavado verde o truco de relaciones públicas. Reconozco que mover una industria enorme como esta será gradual y que la inversión en la fabricación y el mantenimiento de la tecnología actual sigue siendo un impedimento importante para el cambio. Pero parece claro que se avecina un cambio. Los fabricantes de automóviles no solo están pensando en los problemas de marketing, están empezando a ser creativos sobre la estructura de precios de los coches eléctricos. De nuevo, según Ewing:

"... los clientes de vehículos eléctricos prestan mucha atención a las mismas cosas que otros compradores de automóviles, como el precio de compra. Los coches eléctricos siguen costando miles de dólares más que los vehículos convencionales. El alto precio sigue siendo un obstáculo, principalmente por el costo de las baterías. Eso puede ser un problema menor de lo que parece. Los vehículos eléctricos que ya están en la carretera mantienen bien su valor ... lo que permite a los fabricantes de automóviles ofrecer condiciones de arrendamiento atractivas porque saben que los automóviles tendrán un buen precio de reventa cuando expire el contrato de arrendamiento. Y muchos compradores de coches eléctricos no serán particulares, sino servicios de uso compartido de automóviles que los compran por docenas y pueden repartir el costo entre más usuarios. Esos compradores tienden a prestar atención al costo de un automóvil durante su vida útil en lugar de solo al precio de compra inicial. Los autos eléctricos se ven mejor desde ese ángulo porque no requieren cambios de aceite y la electricidad es más barata por milla que la gasolina ".

Y es por eso que hay un impulso detrás del automóvil eléctrico. Los vehículos eléctricos cuestan menos de operar y mantener que los automóviles con motores de combustión interna. Tienen menos partes móviles, menores costos de reparación, y su combustible es menos costoso. Los fabricantes se dirigen a los jóvenes que han crecido en un mundo en constante cambio basado en la tecnología de la información avanzada. Estos autos están cargados con dispositivos electrónicos amigables para el conductor.

Las casas suburbanas con garajes ya están equipadas con capacidades de carga de vehículos. El siguiente paso será desarrollar estaciones de carga y métodos para que los habitantes de las ciudades recarguen sus vehículos. Aunque, como indicó Ewing, muchos habitantes de las zonas urbanas pueden simplemente renunciar a la propiedad de un vehículo para compartir el viaje o el automóvil.

La rapidez del cambio tecnológico y el comportamiento de los consumidores está aumentando. Una vez que empresas poderosas como General Motors y General Electric sean suplantadas por Apple, Google y Uber. Los teléfonos fijos están desapareciendo de nuestros hogares. La televisión abierta fue reemplazada por cable, que ahora está siendo reemplazada por servicios de transmisión basados ​​en Internet. Netflix comenzó enviando CD por correo y lo reemplazó con transmisión y ahora se está moviendo hacia una provisión de contenido de mayor beneficio y mayor riesgo. El sector de la energía y el sector del transporte pueden ser enormes, rentable, poderoso y establecido, pero eso los convierte en objetivos tentadores para la disrupción tecnológica.

Cuando nos acostumbramos a una determinada forma de hacer las cosas, a veces creemos que son permanentes. Ciertos hechos de la existencia humana hacen que algunos elementos de nuestro estilo de vida sean permanentes. Tenemos necesidades biológicas y sociales de alimentación, ropa, abrigo, comunidad y familia. En nuestro post-material, economía basada en el cerebro, requerimos cantidades crecientes de estimulación intelectual y entretenimiento. Nuestro deseo de movernos de un lugar a otro requiere transporte, pero no requiere un motor de combustión interna.

La tecnología y la utilización de los automóviles han cambiado durante el siglo pasado. Si compara una avenida en Nueva York, como el estado del norte, Río Hutchinson, Taconic o aserradero, hasta la autopista Thruway o la Long Island Expressway se puede ver cómo el automóvil pasó de ser un lujo recreativo a una necesidad económica. Esas avenidas son pintorescas e inseguras. Una vez condujimos automóviles principalmente por el puro placer de la experiencia. Si bien la tecnología del automóvil ha mejorado gradualmente durante los últimos cien años, Los coches eléctricos y autónomos prometen un cambio drástico tanto en la tecnología del transporte como en su significado social. Servicios como Uber hacen que la propiedad de un automóvil sea menos crítica de lo que era antes. El significado del automóvil ha cambiado en nuestra cultura durante el último medio siglo y podemos esperar más cambios. El automóvil como símbolo de estatus puede dar paso a un significado diferente de la tecnología y la naturaleza de su uso.

Computación de bajo costo, la información y la comunicación han cambiado la forma en que vivimos y trabajamos. Cuando salimos de nuestras casas por la mañana revisamos nuestra billetera, claves y ahora nuestros teléfonos inteligentes. Quizás algún día pronto la billetera y las llaves serán innecesarias. Los jóvenes ahora han crecido con esta revolución de la información y la comunicación, y no le parece sorprendente que llevemos en nuestros bolsillos más potencia informática de la que disponía la NASA cuando enviaron astronautas a la luna por primera vez. No hay posibilidad de que la tecnología centenaria del motor de combustión interna permanezca mucho más tiempo. Es una cuestión de cuánto tiempo se tardará en volverse eléctrico.

El cambio será gradual en algún momento puede ganar velocidad, pero nunca será universal. Todavía tengo un teléfono fijo en mi casa, pero ninguna de mis hijas lo hace y dudo que mucha gente menor de treinta lo haga alguna vez. Los autos son inversiones más grandes, y los autos usados ​​tienen un mercado que mantendrá estos motores en servicio durante más de una década. Pero está claro que el cambio ha comenzado, y en poco tiempo, el zumbido silencioso y el escape cero del automóvil eléctrico reemplazarán el ruido y el olor de los vehículos de motor de hoy.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.