Los países en desarrollo que luchan por hacer frente a enormes volúmenes de desechos humanos pueden finalmente obtener algo de alivio y una nueva oportunidad comercial.

Un nuevo estudio ha descubierto que distribuir el costo de la eliminación de desechos en una serie de pagos mensuales podría hacerlo más asequible para los hogares pobres y ayudar a impulsar la conversión de estos desechos. conocido como lodo fecal, en subproductos rentables como fertilizantes y bioenergía.

Publicado esta semana en la revista Más uno , el estudio se centra en una zona rural de Bangladesh, donde el gobierno busca poner a prueba un servicio local innovador para la gestión de lodos. Profesora Barbara Evans, de la Facultad de Ingeniería de Leeds, es coautor del estudio.

En la actualidad, Los hogares luchan por pagar una suma global de 13 dólares cada tres o cuatro años para vaciar sus letrinas de pozo. Esto es aproximadamente el 14 por ciento de sus ingresos mensuales.

En lugar de, el estudio encontró que podían pagar pequeños pagos mensuales de tan solo US $ 0,31 por mes, aproximadamente lo que gastan cada mes en un servicio de telefonía móvil, durante el mismo período.

"La forma en que se recolectan los lodos actualmente es ineficiente e insegura, "dijo el primer autor del estudio, el Dr. Soumya Balasubramanya, un científico del Instituto Internacional de Gestión del Agua (IWMI), que lidera el programa de investigación global del CGIAR sobre agua, Tierras y ecosistemas.

"Nuestro estudio reimagina la economía de la recolección de residuos, eliminación y reutilización desde cero. En lugar de recolectar desechos de manera ad hoc, nuestro sistema construiría un fuerte, base de consumidores garantizada y un flujo constante de capital, lo que permitiría a las empresas de recolección de residuos invertir en la mejora de sus equipos y servicios ".

A pesar de que Bangladesh avanza rápidamente en el saneamiento rural, habiendo construido alrededor de 40 millones de letrinas de pozo, Aún no se ha encontrado una solución económicamente viable para vaciar estos pozos y transportar los lodos a una ubicación central para su tratamiento.

"Cuando los pozos se llenen, los hogares contratan actualmente a alguien para vaciarlos, pero este servicio genera problemas de salud y medioambientales al verter los lodos cerca, como aún no existen plantas centrales de tratamiento, "dijo Rizwan Ahmed, coautor del estudio con el Foro de ONG de Bangladesh para la salud pública.

"Si se pudiera ofrecer la eliminación de lodos mediante suscripción, el costo sería más manejable para los hogares, y, fundamentalmente, ayudaría a agilizar la logística de llevar el lodo de forma segura para su tratamiento, prevenir la contaminación de las aguas subterráneas y la propagación de infecciones ".

"Vaciar el lodo fecal no solo es peligroso, sino que también es una ocupación de muy baja calidad, "dijo el profesor Evans, que es miembro del equipo de investigación de Water @ Leeds y tiene su sede en la Facultad de Ingeniería de la Universidad.

Ella agregó:"Nuestra estrategia es enfocarnos en encontrar formas de hacer de esta una propuesta comercial que valga la pena y profesionalizar la gestión de los desechos. También queremos ver un cambio de ver las excretas humanas como un 'desperdicio' a reconocer su potencial como un 'recurso'. '. "

El estudio concluye que los hogares están dispuestos a cubrir al menos la mitad de los costos del sistema propuesto, mientras que el resto puede necesitar inicialmente ser financiado por el gobierno.

Sin embargo, Los ingresos por la venta de subproductos de desecho como fertilizantes y energía pueden ofrecer otra fuente potencial de fondos en el futuro. Los primeros experimentos para producir abono ya son prometedores, especialmente para las plantaciones a gran escala que cultivan productos básicos no comestibles como el caucho o el algodón.

Los resultados del estudio ya han ayudado a llamar la atención de los formuladores de políticas sobre el tema, e influyó en el desarrollo del primer marco regulatorio de Bangladesh para la gestión de lodos fecales.

"Es muy alentador ver que el gobierno ahora pone su atención en el desafío de manejar los lodos fecales que genera el saneamiento en el sitio, "dijo Jeremy Bird, director general de IWMI. "Nuestra investigación ha demostrado que un concepto muy simple como la distribución de costos puede colocar el eslabón de transporte crítico en la cadena de saneamiento sobre una base financiera sólida".

"Hasta este estudio, no sabíamos casi nada sobre esos costos y la disposición de la gente a pagarlos en las zonas rurales, "dijo el Dr. Balasubramanya.

"El sistema propuesto ofrecería beneficios claros para las personas:conveniencia, privacidad y mejor salud, y por eso están dispuestos a pagar, ", explicó Rizwan Ahmed." Pero los beneficios para la sociedad (menores riesgos para la salud y menos contaminación ambiental) serían aún mayores ".

El lanzamiento del estudio, financiado por el Gobierno de los Países Bajos, coincide con el Día Mundial del Agua el 22 de marzo, que este año se centra en el problema urgente de la gestión de aguas residuales.

Según ONU-Agua, 80% de todas las aguas residuales, incluidos los lodos fecales, es arrojado sin tratamiento, dando lugar a una serie de riesgos para la salud y el medio ambiente. El problema es especialmente grave en las ciudades en expansión y las zonas rurales superpobladas de los países de bajos ingresos. donde solo se trata el 8% de las aguas residuales.

En Más uno el martes 21 de marzo.