La cantidad de mercurio extraído del mar por la pesca industrial ha crecido de manera constante desde la década de 1950. potencialmente aumentando la exposición al mercurio entre las poblaciones de varias naciones costeras e insulares a niveles que no son seguros para el desarrollo fetal.

Estos son los resultados de un estudio realizado por investigadores del Departamento de Ciencias Biológicas de la Université de Montréal y publicado esta semana en Informes científicos .

El estudio combinó datos sobre la cantidad de mercurio extraído de océanos y mares desde 1950 hasta 2014 y el consumo semanal de pescado y marisco por las poblaciones de 175 países entre 1961 y 2011.

Al comparar estos datos, que fue publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), El becario postdoctoral Raphaël Lavoie pudo estimar la ingesta per cápita de metilmercurio (MeHg) de estas poblaciones, una forma altamente tóxica de mercurio.

Trabajando bajo la dirección del profesor Marc Amyot, Lavoie estimó que la población del 38 por ciento (66 de 175) de los países examinados por el estudio podría estar expuesta a niveles de metilmercurio más altos que el máximo considerado seguro para el desarrollo fetal. Los países de mayor riesgo incluyen Maldivas, Islandia, Malasia, Lituania, Japón, Barbados y Corea del Sur.

Cuando los seres humanos ingieren niveles excesivamente altos de metilmercurio, Las moléculas de la toxina pueden penetrar la barrera hematoencefálica y afectar el desarrollo cerebral. especialmente en niños y fetos.

La demanda de mariscos se ha disparado

La industrialización ha liberado grandes cantidades de mercurio a la atmósfera, que se han asentado en océanos y vías fluviales. Este mercurio es absorbido por criaturas marinas, muchos de los cuales son consumidos por humanos.

Desde 1950, la demanda de productos del mar se ha disparado, mientras que los avances tecnológicos han permitido formas más intensivas de pesca industrial. Desde la década de 1990, cuando se sobrepesca poblaciones drásticamente reducidas, La pesca industrial ha migrado gradualmente a aguas profundas e internacionales.

"La captura marina mundial asciende a 80 millones de toneladas de pescado al año, lo que significa que también extraemos cantidades cada vez mayores de mercurio, "dijo Amyot.

De las zonas de pesca industrial enumeradas por la FAO, el noroeste del Pacífico exporta actualmente la mayor cantidad de pescado y la mayor cantidad de metilmercurio. El Pacífico Central Occidental ocupa el segundo lugar, mientras que el Océano Índico ocupa el tercer lugar.

"Juntos, estas tres zonas de pesca exportaron el 60% del mercurio resultante de la producción mundial de productos del mar en 2014, —dijo Lavoie.

Los habitantes de estas regiones son algunos de los principales consumidores de productos del mar del mundo. Las especies que se encuentran en lo alto de la cadena alimentaria contienen las concentraciones más altas de mercurio. Desde 1950 hasta 2014, Los peces grandes representaron aproximadamente el 60 por ciento de la captura mundial (en peso) y casi el 90 por ciento del mercurio ingerido por los consumidores del pescado.

Alto riesgo de exposición

Para estar seguro para el desarrollo fetal, el umbral de consumo de metilmercurio es de 1,6 microgramos por cada kilogramo de peso corporal de una persona por semana (1,6 μg / kg / semana).

"Al comparar los datos de la FAO sobre el consumo mundial de productos del mar, Observamos que de 2001 a 2011, la población del 38% de los 175 países que analizamos habría estado expuesta a dosis semanales de metilmercurio muy por encima del nivel máximo seguro de consumo para el desarrollo fetal. ", dijo Lavoie." Muchas de estas poblaciones se encuentran en naciones costeras e insulares, especialmente los países en desarrollo ".

Por ejemplo, durante ese período de 10 años, las personas en las Maldivas habrían consumido un promedio de 23 microgramos de metilmercurio por kilogramo de peso corporal cada semana, o más de 14 veces lo que se considera seguro. El siguiente ranking más alto fueron las personas en Kiribati (8 μg / kg / semana), Islandia (7,5 μg / kg / semana), Malasia y Samoa (6,4 μg / kg / semana), Polinesia Francesa (5 μg / kg / semana), Lituania, Japón y Barbados (4,8 μg / kg / semana) y Corea del Sur (4,7 μg / kg / semana).

Por el contrario, el promedio mundial de exposición al mercurio durante el mismo período 2001-2011 se estimó en 1,7 μg / kg / semana. En Canadá, la exposición totalizó 1 μg / kg / semana.

(Aquí encontrará una tabla de países seleccionados y su exposición estimada).

Lavoie y Amyot dijeron que sus estimaciones son conservadoras. La captura global de la industria pesquera, incluida la pesca artesanal e ilegal, es probablemente un 50% superior a lo que indican los datos de la FAO, ellos dijeron.

¿Formas de reducir el riesgo?

Ambos investigadores creen que estas estimaciones podrían ayudar a las autoridades a encontrar formas de reducir el riesgo de exposición al mercurio. especialmente entre poblaciones de alto riesgo como niños y mujeres embarazadas.

Algunos métodos de preparación y consumo de pescado parecen reducir el riesgo de contaminación por metilmercurio, señalaron. En un estudio reciente, descubrieron que cocinar pescado o consumirlo en combinación con ciertos polifenoles contenidos en alimentos como el té podría reducir la biodisponibilidad del metilmercurio en el cuerpo humano.

Que son buenas noticias, porque contrariamente a la opinión predominante, es posible que el metilmercurio que consumimos no se absorba por completo