El ciclón Idai golpeó Beira, la cuarta ciudad más grande de Mozambique, a mediados de marzo con lluvias torrenciales y vientos de más de 190 km por hora. Fueron necesarios días para comprender la magnitud del desastre resultante.

Imágenes y videos dramáticos mostraron que el ciclón había dejado un mar interior de hasta 6 metros de profundidad. Cientos de personas murieron en la tormenta y sus secuelas inmediatas. y millones se verán afectados, potencialmente en los años venideros.

Aumento de la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos. como el ciclón Idai, se ven cada vez más como una consecuencia del cambio climático. Esto es cierto a nivel mundial, pero particularmente para áreas como el sur de África.

Los desastres relacionados con el clima perjudican las perspectivas de crecimiento y desarrollo. Cambio climático, con sus fenómenos meteorológicos más extremos y mares crecientes, ampliará e intensificará estos impactos en las comunidades pobres y en países enteros. Los pobres de los países pobres son los más vulnerables a desastres como el ciclón Idai.

La investigación

Hace poco más de cinco años se realizó un estudio para evaluar los efectos del cambio climático en Mozambique. Un desafío clave en la evaluación de las implicaciones del cambio climático, y así respuestas apropiadas, es la incertidumbre sobre lo que depara el futuro. Si bien existe la certeza de que Mozambique (junto con cualquier otro lugar) será más cálido, estamos mucho menos seguros acerca de las lluvias.

¿Lloverá más o menos? ¿Cambiará el momento de la lluvia? ¿Las lluvias llegarán en ráfagas cortas con largos períodos de sequía en el medio? ¿Aumentará la frecuencia e intensidad de los ciclones? No sabemos con certeza la respuesta a estas preguntas.

Para abordar esta incertidumbre, el estudio buscaba exponer a Mozambique a la gama completa de futuros climáticos potenciales hasta 2050. Algunos son más húmedos, algunos son más secos, algunos involucran cambios en el tiempo de lluvia y otros no. Si bien todos los futuros climáticos son más cálidos, algunos proyectan mayor o menor aumento de temperatura. Al analizar la distribución completa de los resultados climáticos, los investigadores podrían obtener una distribución de los resultados económicos asociados.

En el extremo más negativo de esta distribución, El estudio encontró que la economía de Mozambique puede contraerse hasta en un 13% en 2050 en comparación con un escenario ficticio sin cambio climático, y suponiendo que la política global no consiga limitar el crecimiento de las emisiones. Estos fuertes efectos sobre el PIB son principalmente el resultado de repetidos choques climáticos.

Para llegar a estas conclusiones, el estudio vinculó una serie de modelos que convirtieron patrones climáticos futuros, principalmente temperatura y precipitación, en el flujo del río, producción de energía hidroeléctrica, potencial de riego, eventos de inundaciones, crecimiento de los cultivos y, finalmente, en los resultados económicos. Esto se hizo para más de 400 climas futuros que se seleccionaron para reflejar la mejor estimación de la distribución de los climas futuros.

La siguiente figura muestra una distribución de los efectos probables del cambio climático en el PIB de Mozambique alrededor de 2050 en comparación con una versión ficticia, sin línea de base de cambio climático, basado en los resultados de todos los escenarios climáticos. El eje vertical muestra una medida de la probabilidad del resultado. Para la mayoría de los futuros climáticos, Es probable que el cambio climático reduzca el PIB en 2050 entre un 1 y un 5%.

La figura también muestra que las reducciones de más del 5% del PIB para 2050 son menos probables pero perfectamente posibles. El ciclón Idai es un buen ejemplo de un evento extremo de baja frecuencia pero alto impacto. El lado izquierdo de la distribución (la "cola larga") refleja los futuros climáticos donde los eventos extremos repetidos golpean zonas económicamente importantes.

Desafortunadamente, no está claro cuándo ni dónde se producirá el próximo desastre en el sur de África. Sin embargo, podemos decir que las probabilidades están cambiando, y no para mejor, como se muestra en la Figura 1.

Personas que viven en el corredor de Beira, como ciudadanos en casi todas partes, tienen más probabilidades de enfrentar desastres climáticos más extremos en el futuro, como sequías, inundaciones y ciclones. Como resultado, es importante desarrollar la resiliencia a largo plazo (junto con la aplicación de políticas globales activas para reducir las emisiones y, por lo tanto, limitar el cambio climático futuro).

Camino a seguir desde las secuelas de Idai

A corto plazo, Los gobiernos y las organizaciones humanitarias deben responder rápida y enérgicamente al ciclón Idai. They must address both the immediate crisis and minimise the long-term adverse effects on livelihoods and development prospects of those directly affected and those impacted indirectly.

Many tools now exist to identify where the poorest and most affected communities are in such disasters. Needs location and assessment combined with infrastructure restoration can generate swift responses. Social protection programmes that can be flexibly adjusted in times of disasters are also important and can dramatically improve the outlook and the futures of the people affected by such disasters, especially the rural poor.

Effective disaster response is particularly important for young children. If young children suffer persistent under-nutrition in the cyclone's wake, the resulting lower cognitive skills will reduce lifetime earnings. En este caso, the effects of Cyclone Idai would linger for generations, shaping the lives of the children and grandchildren of those who lost everything during Idai.

A largo plazo, societies everywhere need to grapple with a warmer, more volatile, and less predictable climate, along with sea level rises that will substantially magnify the risks associated with cyclone strikes such as Idai. This means:recognition of the role of extreme events as drivers of strongly negative outcomes (in, por ejemplo, infrastructure planning); planning for flexibility (we don't want to fixate on coping with a drier future when a wetter one is also quite possible or vice versa); and increased investment in win-win solutions, such as soil erosion control measures that enhance agricultural productivity while reducing river siltation .

Finalmente, it calls for education, información, access to improved technologies and other resources so that an empowered citizenry is better prepared to confront development challenges in a context of climate change.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.