India está haciendo una oferta para impulsar la fabricación, uso y exportación de plaguicidas. Sin embargo, También debe lidiar con el triste hecho de que el promedio anual de intoxicaciones fatales por plaguicidas en el país no es menos de 30, 000 y podría ver un aumento si el gobierno sigue adelante con el plan sin una regulación más estricta.

El nuevo impulso de la industria de los plaguicidas se puede ver en un documento, publicado el año pasado por la influyente Federación de Cámaras de Comercio e Industria de la India (FICCI), que habla del "enorme potencial de crecimiento no realizado" de la industria agroquímica y pide "un apoyo adecuado a través de políticas gubernamentales".

El informe de la FICCI se refiere a "inversiones, fusiones y adquisiciones "que han ayudado a las empresas indias a" reducir los costos de I + D y el tiempo de desarrollo "para volverse competitivas a nivel internacional. Dice que, si bien el 50 por ciento de la producción ya se está exportando, existe un "potencial para un mayor aumento de las exportaciones".

Según las proyecciones de FICCI, La industria de plaguicidas de la India producirá cerca de 1,5 millones de toneladas anuales para 2022, dado que el país tiene "capacidad de fabricación de bajo costo, disponibilidad de mano de obra técnicamente capacitada, mejor realización de precios a nivel mundial y fuerte presencia en la fabricación de plaguicidas genéricos ".

"Somos conscientes del plan para liberalizar la fabricación de plaguicidas con el objetivo de convertir a la India en un centro de plaguicidas técnicos de alta calidad destinados a la exportación". "dice Narasimha Reddy, director de la organización sin fines de lucro Pesticide Action Network (PAN) India. "Pero, Creemos que en cualquier legislación se debe dar la máxima prioridad a hacer frente al número inaceptablemente elevado de intoxicaciones por plaguicidas. ya sea accidental o suicida ".

La Oficina Nacional de Registros Criminales (NCRB) del departamento de policía registró 133, 623 suicidios en 2015, de los cuales 23, 930 fueron cometidos por ingestión de plaguicidas. En ese año, también hubo 7, 000 muertes por intoxicaciones accidentales por plaguicidas.

Con una tendencia al alza en los suicidios de agricultores que resultan vergonzosos para el gobierno, la NCRB dejó de publicar detalles de los métodos utilizados por los agricultores para suicidarse después de 2015. Pero los registros de la NCRB para 1995-2015 indican que un total de 441, Se registraron 918 suicidios por pesticidas en India durante esas dos décadas, un promedio anual de 22, 095.

Chandra Bhushan, subdirector general del Centro de Ciencia y Medio Ambiente (CSE), una organización sin fines de lucro líder con sede en Delhi, culpa a la regulación laxa del ministerio central de agricultura y los departamentos agrícolas provinciales de los 10, 000 y pico de casos de intoxicación accidental por plaguicidas que se notifican anualmente en promedio. "Las muertes y lesiones relacionadas con los plaguicidas ciertamente pueden evitarse mediante una mejor regulación y aplicación, " él dice.

Nuevo proyecto de ley de pesticidas

Una regulación más estricta está en camino a través del Proyecto de Ley de Manejo de Plaguicidas 2020 que busca reemplazar la Ley de Insecticidas de 1968 que es obsoleta y carece de los dientes para lidiar con el mal uso de plaguicidas. El proyecto de ley se presentará en el Parlamento durante la segunda etapa del 2 de marzo al 3 de abril de la actual sesión presupuestaria.

"El nuevo proyecto de ley tiene como objetivo proteger los intereses de los agricultores para que se les garantice pesticidas seguros y eficaces, ", explicó el ministro de Medio Ambiente e Información, Prakash Javadekar.

Según Javadekar, la factura, cuyos detalles no se pueden revelar hasta que se presenten en el parlamento, prevé compensaciones para los agricultores, que se financiarán con sanciones impuestas a los fabricantes y distribuidores, en caso de que los plaguicidas que se les vendan sean de baja calidad y no protejan los cultivos.

Un funcionario del ministerio de agricultura, que no pueden ser nombrados según las reglas estándar de información, dijo que el gobierno tiene la intención de regular, a través de la factura, todos los aspectos de la fabricación y venta de plaguicidas, como precios, márketing, etiquetado almacenamiento y eliminación de plaguicidas.

Sin embargo, hay preocupaciones de que el proyecto de ley, impulsada en gran medida por los fabricantes y exportadores de plaguicidas, puede terminar sirviendo a los intereses de las grandes empresas en lugar de a los de los agricultores de la India, que constituyen el 65 por ciento de los 1.200 millones de habitantes del país y están lo suficientemente angustiados como para suicidarse en masa.

De los 318 plaguicidas registrados para su uso en India, 18 están clasificados como extremadamente o altamente peligrosos (Clase 1A y 1B según la clasificación de la OMS). Los plaguicidas extremadamente peligrosos en la lista incluyen bromadiolona, captafol diclorfos, forato y fosfamidón.

También, 104 plaguicidas prohibidos en dos o más países, se han seguido utilizando en la India con consecuencias desastrosas para la salud humana y el medio ambiente. En 2015, el gobierno estableció un comité dirigido por Anupam Verma, un destacado científico agrícola, para revisar 66 de los plaguicidas en la categoría peligrosa.

Aunque el comité Verma recomendó la prohibición de 13 pesticidas, la eliminación de seis para 2020 y la revisión de 27, el ministerio de agricultura prohibió solo 10 pesticidas, eliminó seis y restringió otros dos.

La insuficiencia de las recomendaciones del comité Verma y las prohibiciones posteriores se hicieron evidentes en octubre de 2018 cuando 40 agricultores murieron y 800 fueron hospitalizados en el estado de Maharashtra debido a un presunto envenenamiento con monocrotofos. un plaguicida prohibido en más de 60 países. Llama a la OMS para prohibir el monocrotofos en la India, por sus riesgos, han pasado desapercibidos. Monocrotofos, que cae en la categoría 1B de la OMS, se sigue fabricando, usado y exportado.

Como resultado de las recomendaciones del comité Verma, the agricultural ministry started a program of monitoring agriculture commodities and analyzing them for the presence of pesticide residues. The ministry also instituted "Integrated Pest Management Centres' tasked with sensitizing farmers to safe and judicious use of pesticides and to the use of biopesticides and alternative plant protection methods.

"Such measures can make a difference if fully implemented. But the fact is that the government's agricultural extension program is grossly understaffed and has all but collapsed, " says Reddy. "The result is that poorly trained traders, interested only in chalking up sales, push dangerous chemicals on to ignorant farmers who resort to usage and dosage practices that are dangerous for humans, livestock and wildlife."

In theory, says Reddy, it is the job of the Central Insecticide Board and Registration Committee and the Food Safety and Standards Authority of India to prescribe and ensure application of correct dosages of approved pesticides for each crop. "That rarely happens for lack of staff and funds."

The impact of pesticide misuse is particularly severe in the resource-poor rural areas where farm workers fall sick or die only because they are not provided with protective gear for use while spraying toxic pesticides or cannot access timely and competent medical treatment.

Second biggest pesticides user

Of concern is evidence that far more pesticides are being used in India than officially recorded. Presentations made in 2016 to the parliamentary standing committee on agriculture by a government official of the department of chemicals and petrochemicals estimated the figure to be in the region of 1.2 billion tonnes annually.

That would make India the biggest user of pesticides in the world after China, which consumes 1.8 billion tonnes annually and far ahead of the US at third spot with 386 million tonnes.

According to the official's submissions, there are complaints from the Indian pesticides industry that their sales are being hurt by multinational companies bringing in formulations that are then used to manufacture final products in India and pushed into the market. "Por lo tanto, the usage is large compared to what it should be, " the official told the parliamentary committee.

In its document, FICCI has demanded stringent action by government against companies failing to share import-export data as per norms set by the Central Insecticide Board and Registration Committee and tightening of the review process on imports of agro-chemicals, especially from China.

ASHA (acronym for Alliance for Sustainable and Holistic Agriculture), un gran, volunteer-driven network of organizations and individuals, has demanded that the new legislation look beyond regulation as a clearing house or facilitator of big business and focus on the risks to human beings and to biosafety.

Kavitha Kuruganti, national convenor of ASHA, says the new bill should aim to regulate the entire product life-cycle with liability fixed on manufacturers. "Registration of a pesticide should be based on actual need and should in no case be granted to products that have been banned or been severely restricted in two or more countries, " ella dijo.

"ASHA would like to see in place a proper data system to record all poisonings and a redressal mechanism for individuals and communities affected by pesticides that is funded by a cess levied on profits made by the pesticides industry on local sales and exports, " Kuruganti said.

Devinder Sharma, founder-member of Kisan Ekta (Farmers' Unity), a leading coalition of farmers' organizations, says the new legislation is an opportunity to fix liability on pesticide manufacturers. "India's legislators should take a cue from the numerous lawsuits brought up against multinational players like Bayer-Monsanto and BASF for damage caused to the environment, unintended crops and human health."

On 15 February, a U.S. court in Missouri ordered German agrochemical giants Bayer and BASF to pay US$265 million as fines for 'off-target' damages caused by spraying with Dicamba, a broad-spectrum herbicide developed for biotech crops by Monsanto, the US agribusiness major which was acquired by Bayer in 2016.

"It must not be forgotten that the US multinational Union Carbide got off lightly after its pesticide plant in Bhopal caused the world's worst industrial disaster only because of weak laws, " Sharma said. At least 3, 787 people died and thousands were severely injured after toxic gas leaked from the plant in December 1984. Legal proceedings continue in India's Supreme Court for compensation beyond the $470 million paid by the company.