¿Cómo se mantienen las poblaciones de organismos vivos en entornos cambiantes? Esta cuestión ecológica es aún más imperativa, ya que muchas especies están cada vez más amenazadas por el cambio climático y las influencias humanas. Un nuevo estudio de la Universidad de Minnesota, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , ayuda a responder esta pregunta para los organismos ribereños.

La vida en arroyos y ríos está muy influenciada por el flujo de agua corriente abajo a través de redes de canales conectados, con pequeños arroyos que se unen para formar arroyos y ríos más grandes. Investigadores de la Universidad de Minnesota y Hokkaido, Japón, dirigido por Akira Terui, Doctor., exploró cómo los sistemas fluviales complejos sustentan las poblaciones a escala de cuencas hidrográficas utilizando modelos matemáticos y análisis de 18 años de datos de poblaciones de peces en Japón. Descubrieron que las redes fluviales más complejas, con mayores niveles de ramificación, estabilizar las poblaciones de las cuencas hidrográficas al proporcionar una plantilla física que respalde los diversos hábitats y amortigüe el impacto de las fluctuaciones ambientales a gran escala.

"Descubrimos que las poblaciones de las cuencas hidrográficas eran más estables cuando estaban situadas en redes fluviales más complejas, ", dijo Terui." La complejidad de la red de los ríos puede actuar como un sistema de defensa natural contra la incertidumbre ambiental ".

Entre los hallazgos clave del estudio:

• Los modelos matemáticos predicen que el aumento de la ramificación estabiliza la dinámica de la población a escala de la cuenca cuando los arroyos individuales (es decir, "sucursales") en una red proporcionan condiciones ambientales únicas;
• en apoyo de la predicción del modelo, la complejidad de la ramificación proporciona efectos estabilizadores en las poblaciones de cuatro especies de peces ecológicamente distintas, que incluyen especies económicamente valiosas como el salmón masu;
• La pérdida de la complejidad de la red debido a las actividades humanas puede socavar la resiliencia de las poblaciones de las cuencas hidrográficas.

"Las actividades humanas a menudo reducen la complejidad de las redes de transmisión, "dijo Jacques Finlay, Doctor., profesor de la Facultad de Ciencias Biológicas y coautor del estudio. "Este trabajo demuestra la importancia crítica de mantener diversas condiciones ambientales en las cuencas hidrográficas para las poblaciones de organismos fluviales".

Según Terui, La incorporación de la perspectiva de la complejidad de la red en la toma de decisiones de conservación ayudará a lograr un mayor éxito de las acciones de restauración y preservación ambiental en los sistemas fluviales.

"Los resultados del estudio deberían ser ampliamente aplicables a las poblaciones de muchos organismos ribereños, ", Dijo Terui." Reconocer y gestionar la complejidad de las redes fluviales es una herramienta prometedora para conservar la biodiversidad fluvial, así como los recursos naturales bajo los cambios globales en el clima y el uso de la tierra ".