Durante los últimos 10 años, El profesor de derecho ambiental Karl Coplan ha estado tratando de reducir sus emisiones directas de dióxido de carbono con el objetivo de alcanzar cuatro toneladas por año, alrededor del 40 por ciento de las del estadounidense promedio. Ha tenido éxito, y acaba de publicar un libro, "Live Sustainably Now, "haciendo una crónica de sus esfuerzos. Medio tratado, medio diario, ofrece una guía entretenida para los demás.

Viviendo en una casa en los suburbios al norte de la ciudad de Nueva York, Coplan enfrenta desafíos en un área donde los autos gobiernan y los hogares individuales pueden consumir grandes cantidades de energía. Sin embargo, viene constantemente por debajo del presupuesto. Algunos de sus métodos son obvios:comprar un coche eléctrico, comer menos carnes rojas, reducir los viajes aéreos. Algunos podrían considerarse extremos, o al menos no para todos; algunos días llega a su trabajo al otro lado del río Hudson en bicicleta hasta la orilla del río, navegar en kayak por un tramo de agua muy transitado, y cogiendo una segunda bicicleta en el otro lado. Pero parece divertirse mucho y no lo escuchas quejarse de las cosas que extraña.

Coplan enseña en Pace University. Su libro es publicado por Columbia University Press. Hablamos con él recientemente.

Se trata de lo que uno puede hacer personalmente para reducir las emisiones de carbono. ¿Qué le dice a la gente que dice que las acciones individuales no importan frente a los vastos desafíos del cambio climático?

Todas las emisiones de gases de efecto invernadero causan daños, y recortando sus propias emisiones, decir, El 50 por ciento es una reducción significativa en su propia contribución a ese daño. También es cierto que la mitigación de importancia mundial requerirá una acción colectiva en todos los niveles:comunidad, estado, nacional, e internacional. Hablo de la relación entre acción individual y política, y necesitamos ambos. Pero el tipo de cambios sociales y económicos necesarios para abordar el cambio climático no se producirá simplemente con la aprobación de las leyes adecuadas. Los libros están llenos de leyes que fallaron en parte porque no existió la voluntad política para implementarlas. La desegregación es un ejemplo. La prohibición es otra. Mírelo de esta manera:si la mayoría de los votantes no pueden imaginar un estilo de vida aceptable sin viajes frecuentes en avión y gasolina barata, ¿Alguna vez votarán por políticas que hagan que estos estilos de vida sean menos abundantes y más costosos? Por otra parte, si suficientes personas hacen cambios en su propia vida, la acción individual se convierte en acción colectiva, y eso cambia la cultura lo suficiente como para lograr un cambio de política significativo. Alguien tiene que dar el primer paso. Si los ecologistas que han despertado por el clima no dan el primer paso, ¿quien?

Gran parte del libro es un diario mes a mes de sus propios esfuerzos a lo largo de un año. ¿Cuál fue el ajuste más difícil para ti?

Renunciar a los viajes aéreos casi por completo. Mi esposa, Robin, todavía viaja mucho, eso significa que no puedo unirme a ella en viajes a lugares muy interesantes.

¿Qué fue lo más fácil?

Cambiar a un proveedor de energía eléctrica renovable. Todo lo que tenía que hacer era ir al sitio web de Green Mountain Power, ingrese la información de mi cuenta de servicios públicos, y haga clic en el botón "Acepto". Esto eliminó instantáneamente varias toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero de la huella de mi hogar.

Qué, si algo, ¿Te sorprendió cuando probaste varias estratagemas?

Me sorprendió descubrir que conducir mi pequeño automóvil eléctrico era mucho más eficiente en términos de energía y carbono que tomar el autobús o el tren Metro North a la ciudad de Nueva York. Creo firmemente que el transporte público será una parte importante de la solución climática, pero existen verdaderas compensaciones entre la cantidad de pasajeros y la eficiencia. A la larga, El transporte público alimentado por electricidad renovable será una opción de transporte sin emisiones de carbono. Pero por ahora, Conducir un automóvil eléctrico puede tener un menor impacto de los gases de efecto invernadero que el transporte público.

Mencionaste a tu esposa Robin Bell. Es una conocida científica polar en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, y un defensor público abierto para abordar el cambio climático. ¿Cuál de ustedes inspira al otro en esta relación?

¡Ja! Esa es una pregunta complicada. Yo diría que nos inspiramos unos a otros y tenemos personalidades complementarias. Soy más introvertido. Robin me ha inspirado y animado a convertir mis pensamientos y experiencias en un libro, y presione para difundir el mensaje. Por mi parte, Creo que la he inspirado a comprender el alcance de los problemas políticos. Ella puede estar tan atrapada con su amor por resolver los hermosos misterios de la Tierra, y tan seguros de que los seres humanos serán lo suficientemente inteligentes como para responder a la amenaza del cambio climático. Tanto así, pierde de vista los desafíos políticos. Una cosa que he inspirado a Robin a hacer es comenzar a rastrear su propia huella de carbono. Eso la ha hecho rechazar algunos viajes aéreos internacionales.

Usted argumenta que un estilo de vida bajo en carbono puede ser satisfactorio y divertido. Tu evidencia? Por cierto, ¿Tus hijos o amigos odian algunas de las cosas que haces para cortar tu huella?

¿Mi evidencia? Me estoy divirtiendo mucho en la vida. Esquío en las montañas en invierno, y recostarse en playas remotas en el verano. Sigo yendo a reuniones profesionales, y hacer viajes de campamento en la naturaleza con mis amigos. Tengo la suerte de estar en el noreste, donde las atracciones culturales de la ciudad de Nueva York, el desierto de las Adirondacks, y las playas del Atlántico están a un fácil viaje de un día. Desde que adopté mi presupuesto de carbono de cuatro toneladas, He estado en europa a Dakar, al caribe, ya la costa de Terranova, asfixiada por icebergs. Ayuda que navegar en aguas azules sea un pasatiempo, pero mi presupuesto de carbono permite tal vez un vuelo por año. Mis hijos crecieron en la casa de un ambientalista dedicado, así que nunca supieron nada mejor. Creo que notaron la falta de televisión por cable en nuestra casa más que cualquier otra cosa. Sabían que sus padres nunca les darían un automóvil para ir a la escuela. La respuesta de nuestra hija Beryl fue pedir una motoneta en su lugar. Nuestros hijos se han unido a nosotros en algunos de nuestros viajes de aventura con bajas emisiones de carbono, como navegar a través del Atlántico. Berilo, ¿Quién está en Vancouver ahora? seguía pidiéndome que fuera al oeste para visitarla. Lo que finalmente logré hacer el año pasado sin volar. De vez en cuando amigos incluso amigos del movimiento ecologista, dime que necesito relajarme sobre los viajes en avión. Pero respetan lo que hago.

Ahora que ha terminado de documentar su año bajo en carbono para el libro, ¿Has estado reincidiendo? Di la verdad.

¡Para nada! El objetivo de seguir una dieta de carbono era hacer un compromiso permanente con un nivel de consumo más sostenible, no participar en un truco publicitario de 12 meses. Todavía hago un seguimiento de mis emisiones diarias y mensuales. Acabo de sumar mi huella directa para 2019:servicios públicos, transporte, y consumo de carne de vacuno / cordero. Salió a aproximadamente dos toneladas métricas, todavía muy dentro de mi meta de huella directa de cuatro toneladas. Mi huella total incluido el consumo indirecto difícil de calcular es probablemente al menos el doble. Ayuda que evité viajar en avión el año pasado. Pero pude ver una gran parte de este país:las Grandes Llanuras, Las Montañas Rocosas, y el noroeste, montando en bicicleta hasta Oregón. Luego tomé el autobús para visitar a mi hija en Vancouver, y tomó el tren de regreso al este.