Un hombre iraquí se encuentra en un campo seco en un área afectada por la sequía en la región de Mishkhab, irak central, a unos 25 kilómetros de Nayaf, el 2 de julio 2018
De pie en su granja en el sur de Irak, Amjad al-Kazaali contempló con tristeza los campos donde se había sembrado arroz durante siglos, pero que ahora están desnudos por falta de agua.
Por primera vez, esta temporada, Kazaali no ha plantado el preciado arroz ámbar de la provincia de Diwaniyah.
Frente a una sequía inusualmente dura, el Ministerio de Agricultura suspendió el mes pasado el cultivo de arroz, maíz y otros cereales, que necesitan grandes cantidades de agua.
La decisión ha recortado los ingresos de los cultivadores de arroz ámbar, que suelen ganar entre 300, 000 y 500, 000 dinares ($ 240 a $ 400) al año por dunum (cuarto de hectárea, 0,6 acres).
Con un pañuelo de keffiyeh a cuadros en blanco y negro envuelto alrededor de su cabeza, Kazaali, de 46 años, estaba angustiado por la ausencia de brotes verdes en sus 50 hectáreas.
"Nuestros ojos no se acostumbran al color amarillento de la tierra, es muy difícil mirar mis campos sin mi ámbar (arroz), " él dijo, en su granja en el pueblo de Abu Teben, en el oeste de la provincia de Diwaniyah.
La variedad de grano largo toma su nombre de su aroma, que es similar a la de la resina ámbar.
Más del 70 por ciento de la cosecha de ámbar se cultiva en Diwaniyah y la provincia vecina de Najaf, y en total, la variedad representa más de un tercio de las 100, 000 toneladas de arroz cultivadas en Irak cada año.
Un hombre iraquí usa una pala en el campo seco en un área afectada por la sequía en la región de Mishkhab, irak central, a unos 25 kilómetros de Nayaf, el 2 de julio 2018
Cariñosamente apodado "arroz real" por los iraquíes, muchos peregrinos chiítas que viajan entre las ciudades santas de Karbala y Najaf se detienen para abastecerse del popular grano.
Las exportaciones están prohibidas aunque parte del arroz se pasa de contrabando a través de la ciudad iraquí de Basora hacia el Golfo.
Aroma del Éufrates
De los miles de productores de arroz en la provincia de Diwaniyah, solo 267 están dedicados a la tradición centenaria de cultivar la variedad ámbar.
"Como lo han hecho mis padres y mis abuelos durante cientos de años, desde el Imperio Otomano, Estaba acostumbrado a tocar los granos de ámbar con los pies durante la siembra y tomarlos en mis manos durante la cosecha, "dijo Kazaali.
"Es el agua del río Éufrates la que le da el aroma fresco que podemos oler durante kilómetros".
Pero Irak ha visto disminuir sus recursos hídricos en los últimos años, un problema que pronto se agravará con la inauguración de la controvertida presa Ilisu en Turquía en el río Tigris.
La siembra debía realizarse entre el 15 de mayo y el 1 de julio. con la cosecha prevista para finales de octubre.
Un hombre iraquí revisa un campo seco en un área afectada por la sequía en la región de Mishkhab, irak central, a unos 25 kilómetros de Nayaf, el 2 de julio 2018
El Ministerio de Agricultura de Irak había planeado 350, 000 hectáreas de cultivos esta temporada, incluidos los alimentos básicos como el arroz y el maíz, dijo el portavoz Hamid al-Naef.
Pero después de que el Ministerio de Recursos Hídricos advirtiera que no sería posible regar estos cultivos clave, el pronóstico se redujo a 150, 000 hectáreas, reservado principalmente para hortalizas y palmeras que consumen menos agua.
"Por lo tanto, el ministerio ha pedido a los agricultores que no cultiven arroz, maíz amarillo o blanco, algodón, sésamo, girasol, "Dijo Naef.
En Diwaniyah, el director provincial del ministerio de agricultura, Safaa al-Janabi, dijo que los cambios representan una pérdida total de 50 mil millones de dinares ($ 42 millones, 36 millones de euros).
El primer ministro iraquí, Haider al-Abadi, ha dicho que el gobierno compensará a los agricultores, particularmente los productores de arroz. Pero Kazaali temía que esa promesa no se cumpliera.
"Podríamos vernos obligados a dejar la agricultura y la región, " él dijo.
"Algunos agricultores han tratado de seguir adelante y de todos modos plantar su arroz, pero el Ministerio de Recursos Hídricos ha retirado sus bombas, que ha destruido su cosecha ".
© 2018 AFP
