Los límites legales actuales para el polvo fino en el aire se basan en la masa y el tamaño de las partículas. Para efectos sobre la salud, sin embargo, no solo la cantidad de polvo es decisiva, sino también su composición química. Los investigadores de Empa ahora han comparado el potencial nocivo del material particulado en Suiza y China.

Cualquiera que sea sacudido repentinamente por un ataque de tos incontrolable en un día nublado puede sufrir las consecuencias de una alta carga de polvo fino en el aire. Problemas respiratorios, Estas diminutas partículas pueden provocar enfermedades cardiovasculares e incluso cáncer de pulmón. Incluyen hollín, metales y nanopartículas artificiales. Para controlar la calidad del aire de manera más amplia, una Ordenanza más estricta sobre el control de la contaminación atmosférica entró en vigor en Suiza el 1 de junio de 2018. Desde entonces, PM2.5 se ha creado como el segundo estándar para sólidos en suspensión aún más finos además de PM10. Sin embargo, Ambos valores se basan únicamente en la cantidad de partículas más pequeñas que ciertos límites de tamaño, es decir, 10 o 2,5 micrómetros de diámetro. Los investigadores de Empa ahora han demostrado en un estudio que la cantidad de polvo fino por sí sola no indica necesariamente el potencial nocivo del aire contaminado.

¿Qué tan peligroso es el material particulado? Un análisis

Jing Wang y su equipo del laboratorio de Tecnologías Analíticas Avanzadas de Empa examinaron muestras de aire de Suiza y China. Como se esperaba, la calidad del aire de la región metropolitana de Beijing se comportó peor que las muestras de Suiza. Con sus análisis detallados, sin embargo, los investigadores también revelaron que la composición del polvo fino es diferente. "Si nos fijamos en el llamado potencial oxidativo de las partículas, por ejemplo, el efecto de algunas muestras suizas con cantidades de partículas comparables fue más severo y, por lo tanto, más trascendental que en China, "dice Wang.

El potencial oxidativo es una medida del efecto dañino del polvo fino, ya que las sustancias agresivas desencadenan estrés oxidativo y reacciones del sistema inmunológico del cuerpo. El estrés oxidativo puede ser causado por metales como el cadmio y el arsénico o por partículas de hollín. En China, Grandes cantidades de partículas de arsénico ultrafinas indicaron un mayor riesgo para la salud. Muestras del suburbio de Dübendorf en Zúrich, por otra parte, contenía significativamente más partículas de hierro en el rango de 10 micrómetros. "Las partículas de hierro se originan por la abrasión de la línea ferroviaria cercana, "dice el investigador. Junto con el cobre y el manganeso, el polvo de hierro en el aire de Dübendorf contribuyó al potencial oxidativo de las muestras de aire.

Otro valor suizo atrajo la atención de los investigadores de Empa:la muestra de aire de una granja suiza fue peor que la de una carretera transitada en el centro de Beijing, al menos en lo que respecta a la contaminación con determinados productos bacterianos. Se sabe que tales endotoxinas son abundantes en el aire en los alrededores de las vacas y compañía. Y especialmente para las personas con un sistema inmunológico debilitado, las partículas contaminadas con endotoxinas bacterianas pueden representar un riesgo grave para la salud.

"Los efectos de las partículas finas en la calidad del aire y la salud no pueden evaluarse únicamente sobre la base de su cantidad, "dice Wang." Pero si se conoce la composición del material particulado, se puede implementar una protección de la salud adaptada a la región ". De lo contrario, se corre el riesgo de subestimar la contaminación del aire regional o de tomar medidas que no reduzcan el riesgo para la salud. Jing Wang y su equipo ahora están trabajando en el desarrollo de estándares para análisis más precisos de material particulado El objetivo debe ser identificar los componentes peligrosos con mayor facilidad y prevenir los riesgos para la salud con estrategias optimizadas.