Los océanos son nuestra línea de vida y los pulmones de nuestro planeta que producen el 70% del oxígeno que respiramos. Regulan nuestro clima y nos proporcionan alimentos, nuevos medicamentos, y energía. Sin embargo, el océano, y por lo tanto el futuro de la humanidad, está amenazado por el cambio climático. Pero, ¿cuánto comprende realmente el público los impactos del cambio climático y qué se puede hacer para facilitar una mejor comunicación entre los científicos? los medios de comunicación, Gobierno, ONG, y el publico?

Una encuesta de opinión de 10, 000 ciudadanos publicados en Fronteras en las ciencias marinas es el primer estudio en profundidad que analiza el compromiso público con los problemas del cambio climático marino en 10 países europeos. Aunque la mayoría de la población europea está relativamente bien informada sobre los problemas del cambio climático marino, "un número sorprendente está mal informado, e incluso desinformados que revelan una falla importante en la comunicación de la ciencia del cambio climático al público ", explica el profesor Carlos Duarte, coautor del artículo y director del Centro de Investigación del Mar Rojo en Arabia Saudita.

El 54% de los ciudadanos europeos cree que los seres humanos desempeñan solo un papel parcial o ningún papel en el cambio climático. Muchos de los que pensaron que estaban bien informados sobre los impactos del cambio climático en el océano creen que ya se han producido escenarios que pueden suceder para el 2100 si no reducimos las emisiones de gases de efecto invernadero, p. pérdida de hielo marino del Ártico en verano (26% de los encuestados) y aumento de la temperatura del mar de más de 2 ° C (30% de los encuestados). "Esto es tremendamente perturbador porque si estos cambios ya se han producido en sus mentes, ¿Qué incentivo tienen estos ciudadanos para exigir acciones para prevenir tales cambios? ”, dice Duarte.

El público europeo percibe la contaminación de los océanos como el impacto humano más severo en el océano, sin embargo, no están bien informados sobre la acidificación de los océanos causada por las emisiones de dióxido de carbono. Derretimiento del hielo marino inundación costera, aumento del nivel del mar, y los fenómenos meteorológicos extremos también fueron motivo de preocupación. Curiosamente, naciones que ya se han enfrentado a problemas, como los holandeses con el aumento del nivel del mar y los noruegos con la pérdida de hielo marino, son los menos preocupados por los impactos del cambio climático. Los ciudadanos declararon muy poca confianza en las instituciones gubernamentales y sus científicos y tienen la mayor confianza en los científicos empleados por las universidades.

El autor principal Paul Buckley del Centro para el Medio Ambiente, La ciencia de la pesca y la acuicultura (Cefas) en el Reino Unido explica que "el estudio muestra que no todos nos involucramos con los problemas relacionados con los impactos del cambio climático en la costa y los mares de la misma manera. La conciencia y los niveles de preocupación son generalmente más altos para las personas que viven más cercano al mar, mujeres, Europeos del sur y aumenta con la edad. Necesitamos adaptar nuestro mensaje dadas las diferencias en la forma en que las audiencias en Europa se involucran con estos temas. Sin duda, hacer que temas que parecen ajenos a la vida cotidiana de las personas sean relevantes es un desafío ".

“Estamos en un momento en que las decisiones que se tomen tendrán consecuencias irreversibles y este nivel de desinformación es una enorme vulnerabilidad para la sociedad en general y para las generaciones futuras”, dice Duarte. "La encuesta pide un cambio importante en la forma en que comunicamos el cambio climático con mucho menos énfasis en los cambios que pueden ocurrir en el futuro, ya que el público puede malinterpretarlos, y necesitamos una mayor implicación de los científicos universitarios ".