Los neoyorquinos usan muchas bolsas de plástico. La ciudad de 8 millones pasa por 23 mil millones de bolsas de plástico al año. Es una estadística que me hubiera parecido increíble antes de mudarme aquí hasta que salí de una tienda de comestibles de C-Town con $ 30 en comestibles en seis bolsas de plástico. La contaminación plástica es un grave problema medioambiental, pero algunos han sugerido que centrarnos en limpiar la contaminación plástica nos distrae de otros riesgos más desafiantes como el cambio climático. Pero hay formas de combatir ambos, y la reciente prohibición del plástico en Nueva York es un ejemplo perfecto.

Las bolsas de plástico contribuyen al calentamiento global. Necesidades de plástico desde décadas hasta 1, 000 años para descomponerse, e investigaciones recientes muestran que el plástico puede liberar metano y etileno al principio del proceso de descomposición si se expone a la luz ultravioleta. Ambos son gases de efecto invernadero problemáticos, que tienen un efecto de calentamiento mucho más fuerte que el dióxido de carbono.

El polietileno de baja densidad, el tipo de plástico que se usa en las bolsas de la compra, es el principal emisor. Eso significa que la prohibición de las bolsas de plástico anunciada recientemente en Nueva York puede ayudar a abordar el cambio climático.

Sin embargo, cuando las bolsas de plástico están prohibidas, tendremos que recurrir a otras opciones alternativas como bolsas de papel y bolsas reutilizables. Eso plantea la pregunta de si estas bolsas son mejores.

Resulta que las bolsas de papel pueden tener un impacto dañino más sustancial en el medio ambiente. Porque el papel está hecho de árboles, más bolsas significa más deforestación. Las evaluaciones del ciclo de vida muestran que las bolsas de papel tienen un potencial de calentamiento global mucho mayor porque la creciente necesidad de bolsas de papel reduce el sumidero de carbono forestal. La fabricación de bolsas de papel requiere muchos más recursos que el plástico, consumiendo más energía y agua. Un informe de 2014 muestra que la producción de bolsas de papel requiere el doble de energía y cinco veces más agua que las bolsas de plástico, mientras que emite aproximadamente tres veces más gases de efecto invernadero y gases ácidos en el proceso de fabricación. Es más, Las bolsas de papel también son siete veces más pesadas que las bolsas de plástico. lo que significa que pueden tener mayores costos de transporte y emisiones de carbono.

También hay problemas con las bolsas reutilizables. Suelen estar hechos de algodón, que requiere no solo abundante agua sino también más energía para producir, lo que significa mayores emisiones de dióxido de carbono. Una bolsa de algodón debe reutilizarse 131 veces antes de que produzca más beneficios climáticos que las bolsas de plástico de un solo uso. Para generar el máximo beneficio medioambiental mediante el uso de bolsas reutilizables, muchos consumidores necesitarán cambiar su comportamiento. Si olvidan traer sus maletas cuando compran, entonces no solo les costará dinero comprar otra bolsa, sino que dará lugar a más emisiones de carbono y recursos desperdiciados.

Para ayudar a las personas a traer bolsas reutilizables, Nueva York ha sugerido cobrar una tarifa de 5 centavos por cada bolsa de papel. Sin el costo adicional, Las bolsas de papel pueden ser la opción alternativa para las bolsas de plástico. lo que podría terminar empeorando el cambio climático y otros problemas ambientales.

Si bien la prohibición de las bolsas de plástico puede ser buena para el medio ambiente, las políticas deben ser consideradas cuidadosamente para asegurar su efectividad. Y si la legislación realmente funciona para abordar estos problemas todavía depende de las acciones de todos. Si la nueva política puede transformar con éxito el comportamiento de compra de los residentes de Nueva York, podría ser un paso importante para liderar el camino hacia la mitigación del cambio climático y la contaminación plástica.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.