Se ha detectado un nivel ligeramente elevado de contaminación radiactiva relacionada con el desastre nuclear de Fukushima en el norte del mar de Bering. El nivel de cesio-137, un isótopo radiactivo, es extremadamente bajo y no se considera un problema de salud, según epidemiólogos estatales.

El muestreo realizado por residentes de la isla St. Lawrence, documenta el borde norte de la pluma de Fukushima llegando al mar de Bering por primera vez, y muestra niveles de cesio-137 más altos que antes del accidente de la planta de energía nuclear de 2011 en Japón, Dijo el agente de Alaska Sea Grant, Gay Sheffield.

El cesio-137 es uno de los subproductos de la fisión nuclear y se puede rastrear en el medio ambiente. En el océano han estado presentes cantidades cuantificables de sustancias radiactivas, incluido el mar de Bering, por mucho tiempo. Estos provienen tanto de fuentes naturales como artificiales, como pruebas de armas nucleares y descargas accidentales de reactores nucleares.

En marzo de 2011, un tsunami dañó la central nuclear de Fukushima Dai-ichi en Japón, enviando niveles sin precedentes de materiales radiactivos al Océano Pacífico. Los residentes de la isla de St. Lawrence anticiparon que la contaminación relacionada con Fukushima eventualmente llegaría al mar de Bering basándose en su conocimiento de las corrientes oceánicas.

"Sabía que esas corrientes japonesas llegarían a nuestras aguas y por eso me ofrecí voluntario para hacer las pruebas, "dijo Eddie Ungott, residente de Gambell.

Ungott ha estado recolectando muestras de agua de mar durante varios años frente a la costa de Gambell. Los envía a Sheffield en Nome, quien luego los envía a la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts para su análisis. Durante 2014, 2015 y 2017, el laboratorio encontró niveles muy bajos de cesio-137, similares a los anteriores al accidente nuclear de Fukushima. No se realizaron pruebas en 2016 debido a la falta de financiación.

Los resultados de 2018, sin embargo, mostró la presencia de cesio-137 en niveles levemente más altos que antes del accidente.

"Es un pequeño repunte, pero es suficiente para confirmar que está relacionado con Fukushima, y lo que los habitantes de la isla han anticipado desde 2011, "dijo Sheffield.

Se encontró que el nivel de cesio-137 medido en la muestra de agua de mar de 2018 fue de 2,4 bequerelios por metro cúbico (Bq / m3). Eso está por encima de los niveles previos al accidente, pero aún miles de veces más bajo de lo que la EPA considera peligroso para beber.

Históricamente, Los niveles de cesio-137 en el Océano Pacífico estaban por debajo de 2,0 Bq / m3. La EPA considera que el agua potable que contiene niveles de cesio-137 hasta 7, 400 Bq / m3 para ser seguro para el consumo humano.

Si bien los resultados de la prueba del mar de Bering no indican un problema de salud, Ungott dijo que espera que se realicen más pruebas.

"Necesitamos saber si nuestros mamíferos marinos que cazamos capturan algunas de estas cosas o no, " él dijo.