¿Puede el riego de cultivos afectar las nubes que se forman por encima de los campos agrícolas? De hecho puede dicen los científicos atmosféricos.

El riego agrícola para satisfacer la creciente demanda de alimentos está agregando cantidades significativas de agua a la superficie terrestre y alterando el uso y la cobertura de la tierra regionales. Estos cambios afectan la circulación de la atmósfera inferior, potencialmente influyendo en el desarrollo de las nubes y la precipitación.

Para comprender mejor cómo el riego puede afectar la precipitación, Científicos de varias instituciones se han asociado para un proyecto financiado por la National Science Foundation (NSF) conocido como Great Plains Irrigation Experiment, o GRAINEX.

"Estudios anteriores han encontrado que las Grandes Llanuras son un punto de acceso donde la humedad del suelo juega un papel importante en la formación de nubes y la precipitación, "dijo Nick Anderson, un director de programa en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de NSF, que financió la investigación. "Los cambios en el uso de la tierra y el riego para las actividades agrícolas podrían ser importantes en las interacciones tierra-atmósfera en esta región. Los resultados de este estudio serán valiosos para nuestra comprensión del vínculo entre el riego y la precipitación".

Científicos de seis instituciones asociadas:la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL), Universidad de Western Kentucky (WKU), Universidad de Alabama en Huntsville (UAH), Universidad de Colorado en Boulder (CU), El Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) y el Centro de Investigación de Clima Severo:comenzaron a recopilar datos a fines de mayo en un 3, Área de 600 millas cuadradas en el sureste de Nebraska. La recopilación de datos continuará hasta finales de julio.

Los resultados del estudio eventualmente ayudarán a la planificación agrícola y al pronóstico del tiempo en los Estados Unidos y otras partes del mundo. dijeron los investigadores.

Rezaul Mahmood, director del Centro Climático Regional High Plains en UNL, está liderando el proyecto. Otros colíderes son Udaysankar Nair de UAH, Eric Rappin de WKU, y Roger Pielke Sr. de CU.

"Diseñamos este proyecto de investigación para que se lleve a cabo durante un período de dos meses para permitirnos comprender los impactos del riego justo cuando comienza, y durante su máxima aplicación a mediados o finales de julio, "Mahmood dijo.

"El estudio incluye la región de transición entre áreas extensivamente irrigadas y tierras secas o áreas no irrigadas. El escenario del experimento ofrece una oportunidad única para investigar la influencia de estas diferentes superficies terrestres y regiones de cobertura terrestre una al lado de la otra".

El proyecto incluye el despliegue de 80 estaciones meteorológicas y varios métodos diferentes para recopilar datos:

• Mediciones de los flujos de agua y energía de seis lugares de regadío y seis de no regadío.
• Observaciones de radar de la atmósfera inferior desde tres ubicaciones.
• Observaciones de la atmósfera basadas en globos meteorológicos desde cinco ubicaciones.
• Dos ubicaciones en la superficie con una serie de instrumentos que recopilan datos sobre la atmósfera inferior.

Estos datos serán analizados y utilizados, junto con las aplicaciones modelo, determinar los impactos del riego sobre las precipitaciones en las Grandes Llanuras. El equipo utilizará las instalaciones de supercomputación de NCAR, además de las instalaciones computacionales en WKU, UAH y UNL, para el modelado.