La capa de hielo de Groenlandia se derritió un poco más fácilmente en el pasado que en la actualidad debido a los cambios geológicos. y la mayor parte del hielo de Groenlandia se puede evitar que se derrita si se controla el calentamiento, dice un equipo de investigadores de Penn State.

"Hay datos geológicos que sugieren que la capa de hielo fue más sensible al calentamiento y las variaciones de temperatura en el último millón de años, y no tanto en el pasado más reciente, "dijo David Pollard, profesor de investigación en el Instituto de Sistemas Ambientales y de la Tierra en Penn State.

Demasiado calentamiento hará que Groenlandia pierda la mayor parte o la totalidad de su hielo en los próximos siglos, pero la mayoría de las investigaciones indican que aún no se ha alcanzado el umbral de calor para la pérdida total de hielo.

Los registros paleoclimáticos indican que la mayor parte de Groenlandia estuvo libre de hielo en los últimos 1,1 millones de años, aunque las temperaturas en ese entonces no eran mucho más cálidas que las actuales. Para explicar esto, los investigadores señalan que había más calor debajo de la capa de hielo en el pasado que en la actualidad.

Los datos muestran que cuando el punto caliente de Islandia, la fuente de calor que alimenta a los volcanes en Islandia, pasó por debajo del centro-norte de Groenlandia hace 80 a 35 millones de años, dejó roca fundida a gran profundidad bajo tierra, pero no rompió el manto superior y la corteza para formar volcanes como lo había hecho en el oeste y el este. El clima de la Tierra entonces era demasiado cálido para que Groenlandia tuviera una capa de hielo, pero una vez que se enfrió se formó la capa de hielo, creciendo y encogiéndose sucesivamente con las edades de hielo.

"La idea es que la carga y descarga, flexionándose y desplegándose de las edades de hielo golpeó una roca ligeramente derretida que quedó en las profundidades de Groenlandia por el punto caliente de Islandia y provocó ese derretimiento, "dijo Richard Alley, Profesor de Geociencias de la Universidad Evan Pugh en Penn State.

Los cambios en la capa de hielo permitieron que la roca fundida se acercara a la superficie de la Tierra, incluso hasta la base del hielo. La cama más caliente derritió más hielo desde abajo, lubricar la capa de hielo para que sea más delgada y más fácil de derretir desde arriba.

La roca derretida quiere subir según Alley. A medida que la capa de hielo crece y se encoge, esencialmente sacude la masa fundida, dibujándolo en pulsos.

"Los primeros batidos suelen ser los más conmovedores, "Dijo Alley.

El efecto habría sido mayor cuando la primera gran capa de hielo creció y luego se contrajo, añadió. Los cambios más recientes en la capa de hielo también afectan los flujos geotérmicos, pero no tanto como en el pasado.

"La hipótesis no cambia la realidad de que si lo ponemos caliente, El hielo de Groenlandia se derrite, y a nadie le gustará eso, "Dijo Alley." Ni siquiera nos dice realmente si la geología en este momento hace que sea más difícil o más fácil que el hielo se derrita. La capacidad del hielo para derretirse se hizo más fácil en el pasado y cada vez es más difícil. y no sabemos dónde estamos ".

Pollard probó la hipótesis del equipo utilizando un método numérico, modelo tridimensional de la capa de hielo. Los investigadores informan sus resultados en el Revista de investigación geofísica en Enero.

"Es muy probable que la capa de hielo de Groenlandia se derrita mucho y retroceda, y contribuir al nivel del mar en los próximos siglos, ", Dijo Pollard." Este estudio es parte del rompecabezas de averiguar cuánto se derretirá y retrocederá. Estamos utilizando datos geológicos pasados ​​para validar los modelos que se están utilizando para el futuro ".

Si la capa de hielo de Groenlandia se derritiera por completo hoy, Los niveles globales del mar subirían casi 23 pies e inundarían las áreas costeras. Partes de ciudades como Nueva York quedarían bajo el agua. El equipo dice que los estudios futuros deberían integrar datos geológicos y geofísicos, así como glaciológicos, atmosférico, información oceánica y paleoclimática para proyectar mejor cuánto y qué tan rápido se derretirá la capa de hielo y su efecto en el aumento del nivel del mar.

"Si tuviera una mejor idea de cuánto y qué tan rápido aumenta el nivel del mar debido al calentamiento, podrías tomar decisiones más sabias, ", Dijo Alley." Esta investigación es una parte del esfuerzo para proporcionar a los responsables de la formulación de políticas y los planificadores la información de fondo que les permitirá tomar buenas decisiones ".