Básicamente, los contaminantes tóxicos de la cera de esquí nunca desaparecen. Un lago noruego y el área alrededor de varios aeropuertos noruegos están llenos de ellos, y también tu cuerpo. Las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) en la cera de esquí han recibido mucha atención recientemente, pero las ceras constituyen sólo una parte limitada del problema del grupo PFAS de fluorocarbonos tóxicos.

Los PFAS son un gran grupo de tóxicos fluorocarbonados sintéticos, y probablemente estés lleno de ellos. Las sustancias tóxicas no se descomponen y se acumulan, tanto en la naturaleza como en tu cuerpo.

"Debido a su amplio uso, los seres humanos y los animales de todo el mundo están continuamente expuestos a PFAS, "dice el candidato de doctorado de NTNU Håkon Austad Langberg, quien ha estudiado varios de ellos en los últimos años.

Los PFAS se utilizan en muchos productos diferentes más allá de la cera de esquí fluorada que termina en el suelo en las pistas de esquí y en los senderos. incluido el teflón, espuma contra incendios, papel repelente al agua y a la grasa y tejidos impregnados, Entre muchos otros.

Tengo que entenderlos para hacer algo al respecto.

Varios problemas de salud se remontan a PFAS. Se ha comprobado o se sospecha que las sustancias tóxicas aumentan el riesgo de cáncer de riñón y testículo. daño al hígado, niveles de colesterol alterados, fertilidad reducida, trastornos hormonales, efectos negativos en el desarrollo de los niños y sistemas inmunológicos debilitados.

La investigación de Langberg ha incluido investigar cómo los PFAS de fuentes noruegas individuales se comportan en el medio ambiente.

"Es decir, donde terminan, como en las vías fluviales o en el fondo del mar, cómo se transportan en el medio ambiente y cómo se incorporan a la cadena alimentaria, " él dice.

Necesitamos comprender cómo se comportan las diversas sustancias tóxicas en la naturaleza para poder evaluar sus riesgos, dar los consejos adecuados sobre alimentos y bebidas que podrían estar contaminados con PFAS y para limpiar las áreas contaminadas.

Lago y aeropuertos estudiados

Langberg buscó PFAS cerca de grandes fuentes de emisión y encontró grandes cantidades.

"Investigué el aeropuerto de Svalbard y el aeropuerto de Bodø, ambos contaminados debido al uso de espuma contra incendios, y el lago Tyrifjord, que está contaminado por una fábrica que produce productos de papel, " él dice.

La escorrentía de los aeropuertos que investigó Langberg fluye hacia el mar. Los peces marinos y los cangrejos cerca de los aeropuertos tenían niveles más altos de PFAS que los que se encuentran en otras áreas, pero debido al intercambio de agua en el océano, los niveles eran limitados.

A pesar del nombre Tyrifjord en el condado de Viken es en realidad un lago, y los contaminantes tóxicos pueden acumularse allí con bastante fuerza.

El Instituto Noruego de Salud Pública declaró el año pasado que las mujeres y los niños noruegos ingieren demasiado PFAS. El pescado es a menudo la fuente de sustancias tóxicas. La Autoridad de Seguridad Alimentaria de Noruega advirtió contra el consumo de pescado y el agua potable de fuentes de agua dulce cerca de los aeropuertos. La Autoridad advirtió en particular contra el consumo de pescado del lago Tyrifjord.

Nunca se rompa por completo

PFAS significa sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo. Ninguna de los muchos miles de estas sustancias se descompone en la naturaleza. Bien, eso no es del todo cierto. Algunos de ellos se rompen pero solo en otras variantes de PFAS que a su vez no se degradan. Los PFAS que se pueden convertir en PFAS no degradables se denominan precursores de PFAS.

Una vez que estas sustancias tóxicas se liberan en la naturaleza, a todos los efectos prácticos, permanecerán allí de forma permanente o hasta que se limpien activamente.

"Los científicos a menudo los llaman 'químicos permanentes, "dice Langberg.

Las propiedades de las sustancias, y por tanto su comportamiento en el medio ambiente, cambiar cuando los precursores de PFAS se convierten en PFAS no degradables. Muchos precursores de PFAS se vuelven más solubles en agua cuando se convierten. A su vez, las sustancias más solubles en agua suelen estar más disponibles para su absorción por los organismos y también pueden ser transportadas más rápidamente por las corrientes de agua.

Dado que se utilizan diferentes PFAS en diferentes productos, es posible averiguar qué fuente de emisión ha contaminado qué.

"Por ejemplo, En la espuma contra incendios se utilizan diferentes tipos de PFAS que los que se utilizan para fabricar papel repelente al agua y a la grasa. "Dice Langberg.

PFAS utilizado en muchos lugares

Muchas fuentes de contaminación por PFAS se deben al uso local, ya sea de los tóxicos directamente o de los productos que los contienen. A menudo se ha demostrado que el entorno circundante cerca de estas fuentes puntuales contiene altas concentraciones de contaminantes tóxicos en el agua. el suelo y el fondo marino, y en peces y otros animales.

"Las fábricas donde se produce PFAS se encuentran entre las fuentes puntuales más investigadas, junto con los lugares donde se utiliza espuma contra incendios que contiene PFAS, como en los aeropuertos, "dice Langberg.

Personas que beben agua o comen plantas, los peces u otros animales de tales áreas corren el riesgo de estar expuestos a niveles significativos de PFAS además de la exposición continua que todos experimentamos.

Langberg encontró niveles de PFAS particularmente altos en el lago Tyrifjord.

Molino de papel contaminó el lago

"Al observar la composición del PFAS detectado en el lago Tyrifjord, llegamos a la conclusión de que una fábrica de productos de papel era la fuente de contaminación del lago, "dijo Langberg.

Los PFAS liberados en el lago Tyrifjord no son muy solubles en agua. Los contaminantes se encuentran en el fondo del lago y, por lo tanto, pueden absorberse en la cadena alimentaria con el tiempo.

"En el lago Tyrifjord, Estos precursores de PFAS son una fuente continua de veneno en la cadena alimentaria, ya que son ingeridos por los comederos del fondo que luego son ingeridos por los peces. "Dice Langberg.

Los peces suelen ingerir este tipo de compuestos del agua circundante, pero en el lago Tyrifjord las concentraciones de agua son bajas, y la absorción de los contaminantes ocurre a través de la dieta de los peces.

De este modo, las sustancias de la cadena alimentaria se transfieren y se convierten con el tiempo en PFAS no degradables que se detectan en cantidades significativas en el pescado.

Lecciones para el futuro

"La contaminación en el lago Tyrifjord no se habría detectado si solo se hubieran tomado muestras de agua. Es por eso que nuestro muestreo también debe incluir el lecho marino y varias especies animales si no conocemos la fuente de la contaminación por PFAS". o si se han liberado al medio ambiente PFAS con comportamiento desconocido, "dice Langberg.

Esta es la primera vez que se identifica que la producción de productos de papel genera una contaminación local significativa. La investigación muestra que las cantidades de PFAS liberadas en el lago Tyrifjord son muy altas.

Langberg cree que la producción de productos de papel es probablemente una fuente importante de contaminación que también se pasa por alto en otros lugares.

La investigación de Langberg ilustra la necesidad de evaluar el riesgo de los productos químicos en los bienes de consumo, comenzando durante la producción, en la fase de uso y después de la vida útil del producto.

"La UE se está centrando en este tema mediante el desarrollo de una" Estrategia de productos químicos para la sostenibilidad, " Lo que es algo bueno, ", dice la supervisora ​​de Langberg, Sarah Hale. Es especialista senior en el Instituto Geotécnico de Noruega.

Los resultados de la disertación de Langberg proporcionan información valiosa sobre las áreas contaminadas. El nuevo conocimiento se puede utilizar más tarde para identificar fuentes de contaminación, realizar evaluaciones de riesgos y evaluar las medidas de remediación.