El cambio climático no es un sospechoso principal en el asombroso exterminio de las ostras de Apalachicola Bay, una calamidad vinculada a una variedad de atrocidades.

Pero el aumento del nivel del mar El calentamiento de las aguas y las tormentas más intensas podrían conspirar para garantizar que la bahía siga siendo un cementerio de ostras a pesar de los costosos esfuerzos para resucitarla y devolver los manjares a las mesas de los restaurantes.

Esa perspectiva preocupa a los científicos de Apalachicola Bay en Florida's Panhandle y es una preocupación para uno de los últimos en el estado. aunque luchando, fortalezas de ostras:un área de las aguas del Golfo de México que rodea la comunidad isleña de Cedar Key.

"Tenemos capas de cosas que están sucediendo aquí, "dijo Sandra Brooke, director científico del Laboratorio Marino y Costero del Estado de Florida, de lesiones anteriores infligidas en Apalachicola Bay.

En más de 200 millas cuadradas, la bahía biológicamente sobrealimentada combina las fecundas aguas del río Apalachicola y el intensamente productivo Golfo de México, a lo largo de la costa protegida de la presión del desarrollo de Florida por el bosque nacional, refugio de vida silvestre y Tate's Hell State Forest.

Lo que provocó el colapso de las pesquerías allí, ya sea la recolección de productos del mar mal regulada, extracciones de agua de río por ciudades tan lejanas como Atlanta o cambios en la naturaleza, sigue siendo debatido y sin resolver.

El estrés adicional del cambio climático, potencialmente haciendo que las aguas sean demasiado saladas, cálido o inhóspito para las ostras, puede condenar la bahía más allá de la recuperación.

"Si seguimos martillando, entonces no podrá hacer frente, "Dijo Brooke.

En gran parte de Florida, los cambios climáticos amenazan con acabar con entornos ya golpeados por el desarrollo, dragado polución, uso de agua y otros daños causados ​​por humanos. La forma de luchar contra el cambio climático, dicen muchos científicos, es restaurar los entornos para que sean saludables y resilientes, para hacer frente mejor.

Justo al norte de Cedar Key, Científicos de la Universidad de Florida reconstruyeron recientemente el 3, Lone Cabbage Oyster Reef de 000 años de antigüedad a un costo de más de $ 8 millones. El dinero provenía de un fondo de compensación del derrame de petróleo de BP de 2010 en el Golfo de México.

Cedar Key se encuentra dentro de otro de los estuarios increíblemente productivos de Florida en una región llamada "Big Bend". Si bien no es una bahía, las aguas son poco profundas en el Golfo de México, exuberante de pastos marinos y enriquecido por las aguas tánicas de varios arroyos y ríos.

Casi el 90% del arrecife Lone Cabbage se había desintegrado en las últimas décadas. Los investigadores sospechan que la causa fue una disminución del volumen de agua dulce que fluye por el cercano río Suwannee hacia el área. resultando en una salinidad mortalmente alta.

El trabajo de restauración instaló rocas de piedra caliza y otros materiales a lo largo de 3 millas y 8 acres de arrecifes, actuando como una "presa con fugas" para contener el agua dulce de Suwannee y reducir la salinidad a niveles saludables para las ostras. Desde entonces se han adherido al arrecife reconstruido y están mostrando signos de prosperar.

"Pero el arrecife Lone Cabbage está aplicando una curita, "dijo Peter Frederick, una pista, Investigador de la UF en el proyecto.

Frederick dijo que el arrecife había sobrevivido a devastadoras sequías en siglos pasados. El punto de inflexión más reciente fueron las extracciones de agua agrícolas y municipales que han reducido los caudales del río.

Sin la conservación del agua que finalmente restaura la cantidad de agua dulce en Suwannee, el cambio climático podría deshacer fácilmente esa curita, Frederick dijo.

"Cualquier cambio en el clima afectará aún más la salinidad, ", dijo. Sin restaurar los flujos de Suwannee, "Estamos bastante seguros de que vamos a perder esos sistemas costeros de ostras".

Ya se están notando posibles cambios climáticos en Cedar Key, y no solo por científicos.

Una familia de ostras desde hace mucho tiempo, Jerry Beckham, nativo de Cedar Key, y su socio, Laura Adams, han trabajado aguas locales, cosechar almejas y ostras, casi en todas las épocas del año en todas las condiciones. Pero su mundo costero se ha vuelto impredecible y diferente.

"Las mareas altas son más altas y las mareas bajas son más bajas, "Dijo Adams." Nuestra agua está cambiando ".

El colapso épico de Apalachicola y el peligro que enfrenta Cedar Key han subrayado el papel más importante de las ostras más allá de ser servidas en media concha como aperitivos ligeramente salados.

Arrecifes de ostras, y sus ecoprimos de coral, manglares pastos marinos y marismas, hacer la comida, refugio y hábitat general para comunidades enteras de vida acuática. Cuando los arrecifes de ostras se hayan ido, también lo son los peces, cangrejos y otras criaturas.

Cuando está sano y creciendo, Los arrecifes de ostras también brindan defensa de la costa contra las tormentas.

Esos "servicios de los ecosistemas, "así como el empleo y el impulso económico que se brindan en las zonas rurales, hacen que la tarea de restaurar y proteger las ostras sea aún más urgente.

Las expectativas son particularmente altas para el laboratorio de FSU en la comunidad de St. Teresa en el extremo este de Apalachicola Bay. A principios de este año, el laboratorio recibió $ 8 millones, una suma también proveniente de la compensación por derrames de petróleo de BP.

La subvención es para financiar una investigación sobre el colapso de las ostras y prescribir un camino para la recuperación. No es un desafío pequeño.

"Esto no es algo que se corrija en cinco años, "dijo el director del laboratorio, Felicia Coleman. "Estás hablando de 10 o 20 años".

Como recordatorio del desafío de FSU, una señal de tráfico en las afueras de Apalachicola todavía se jacta de la fama perdida de la ciudad y la bahía:"Capital mundial de las ostras".

"Cuando era adolescente no había límites, "dijo Shannon Hartsfield, un nativo de Apalachicola. Su padre le enseñó la agotadora habilidad de pararse en la cubierta de un bote pequeño mientras empuñaba unas tenazas que podían aferrarse a conchas en las profundidades del agua.

Durante su mejor momento, la bahía estaba salpicada de cientos de icónicos barcos de ostras.

Los huracanes Kate y Elena en 1985 azotaron la bahía y su pesquería de ostras, un golpe del que tardó varios años recuperarse.

También se desarrolló entonces una rencorosa guerra legal entre Florida y Georgia por la cantidad de agua tomada por el área metropolitana de Atlanta del sistema fluvial que fluye hacia el río Apalachicola y hacia la bahía.

Los líderes de Georgia rechazaron las acusaciones de Florida de que se estaba extrayendo demasiada agua, aumentando la salinidad y matando ostras en Apalachicola Bay. La lucha ha ido a la Corte Suprema de Estados Unidos y continúa hoy.

Todavía, a finales de la última década, la bahía suministró aproximadamente el 10% de las ostras del país y aproximadamente el 90% de la producción de Florida.

Luego vino el derrame de petróleo de BP, arrojando más de 200 millones de galones de crudo.

Meses después, Autoridades de Florida, temiendo que el derrame entrara, pero nunca lo hizo, en la bahía de Apalachicola, abrió su agua a una cosecha sin precedentes como un acto de recuperación de mariscos.

Dentro de un año, la pesquería de ostras estaba colapsando, y luego gobernador. Rick Scott pidió a la administración del ex presidente Obama que declarara un desastre, que lo hizo a finales de 2013.

A diferencia de Kate y Elena, no ha habido señales de rebote.

Esta pasada primavera Hartsfield miró a través de la bahía desde un parque en Apalachicola y señaló una silueta distante en el resplandor de la tarde.

"Tienes un barco trabajando en este momento, "Dijo Hartsfield.

"Me dijeron que raspa dos bolsas al día, que es $ 120, lo cual es una selección bastante escasa porque tendrá al menos $ 25 a $ 30 en combustible, bocadillos y guantes. No sé cómo lo está haciendo ".

Para Steve Rash, propietario y presidente de Water Street Seafood en Apalachicola, el paso más urgente es cerrar la bahía a cualquier recolección de ostras, un movimiento que cuenta con un amplio apoyo.

Entrar y salir de una serie de cámaras frigoríficas, señaló mero de México, mahi-mahi de Ecuador, salmón de criadero de Chile y atún de todo el mundo.

"Ya no compramos ostras Apalachicola, "dijo Rash, quien cuando aún era estudiante vendía mariscos en un puesto al borde de la carretera.

"Dejamos de comprarlos hace un año, ", dijo." No puedo estar diciendo que la bahía debe estar cerrada para la cosecha y luego dar la vuelta y comprarlos ".

Trae y distribuye ostras de productores de Texas y de Cedar Key, lo que significa que los restaurantes de Panhandle, incluidos los de Apalachicola, están sirviendo importaciones.

Rash también ha participado activamente en las conversaciones y los esfuerzos locales para restaurar la bahía de Apalachicola. Él y otros creen que el siguiente paso es claro y necesario de inmediato.

Reemplaza las innumerables toneladas de caparazón extraídas de la bahía, idealmente utilizando conchas fosilizadas fácilmente disponibles no muy lejos, para dar a las ostras jóvenes una base sobre la que crecer, Dijo Rash.

Debe hacerse con precisión, él dijo, en ubicación y tamaño. Hasta que eso suceda no hay mucha esperanza para la bahía en general, él dijo.

"La bahía está cayendo; la bahía está muriendo; los peces, los camarones y los cangrejos están desapareciendo, "Dijo Rash.

Algunas de las consecuencias del colapso de Apalachicola Bay se han extendido a Cedar Key, 125 millas al sureste a través del Golfo a lo largo de la costa de Big Bend de Florida.

Cedar Key es una de varias comunidades en los EE. UU. Que reclaman el título de capital de la almeja. The shallow water surrounding the city and island has the right kind of mud and the farming of clams there has been a celebrated success for decades.

Those waters also host a small, stressed and still-functioning oyster fishery, something not overlooked in Apalachicola.

Skilled, idle and needing a paycheck, Apalachicola oystermen have been hauling their boats to Cedar Key to harvest oysters there.

It's legal but has provoked hard feelings among the island's residents. There have been reports of boats and trucks from Apalachicola being vandalized and a spreading reputation that the invaders will take every oyster they can find.

Jeanine Beckham said she understands the distress for Apalachicola harvesters but doesn't want the pressure they are putting on local oysters.

"I won't buy from them, and I won't have anything to do with them, " said Beckham, owner of Cedar Key Oyster &Clam Co., a seafood processor, packer and store at the edge of the city. "I would rather they would be able to oyster in their own zones because our zones are pretty small compared to theirs."

Beckham and one of her workers shucked shells in a small operation smelling faintly of bleach and scrubbed floors, filling 16-ounce tubs with about 30 oysters worth $20 on a cooler shelf.

She said the business is difficult and getting more so with mounting regulations and an uncertain supply of oysters.

Beckham, sin embargo, has options:a handsome boat, tongs and wet suit for diving down to hand-gather oysters.

"I'm a seafood harvester as well, " she said. "And the prices are really good right now."

The prices are good because of what's happened in Apalachicola Bay.

Leslie Sturmer, an extension agent in Cedar Key with the University of Florida Sea Grant program, said state harvest statistics show an upward spike in Apalachicola oysters just after the BP spill and an inexorable plunge since then.

Mientras tanto, harvests at Cedar Key and to the north near the smaller community of Horseshoe Beach have trended steadily upward.

As of last year, Cedar Key was the Florida capital of oysters.

"People want their livelihood to continue, " Sturmer said. "It's not a large fishery but it's been very important to the families that have relied upon it as a primary source of income."

©2019 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
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