El clima de la Tierra está desequilibrado:el planeta se ha estado calentando desde que comenzó la industrialización, porque el CO2 se acumula cada vez más en la atmósfera. Incluso una detención inmediata de todas las emisiones no detendría repentinamente el calentamiento global, revela un estudio de Thorsten Mauritsen, Líder del grupo de investigación en el Instituto Max Planck de Meteorología con sede en Hamburgo, y su colega Robert Pincus, un científico de la Universidad de Colorado en los EE. UU .:en este caso, además del calentamiento previo de 0,8 grados Celsius, otros 0,3 grados centígrados se añadirían sólo a finales de este siglo.

El clima es un sistema extremadamente inercial:reacciona lentamente a los cambios y tarda mucho en recuperar el equilibrio. Los investigadores también observan esto con respecto al cambio climático, que comenzó con la era industrial:"El exceso de energía que actualmente se alimenta al sistema terrestre es absorbido principalmente por los océanos, "explica Thorsten Mauritsen del Instituto Max Planck de Meteorología en Hamburgo. Así, si no hubiera océanos, la temperatura de la atmósfera aumentaría aún más rápido. Pero el enorme volumen de agua en los océanos del mundo tarda mucho en calentarse. 'Tiene un tiempo de reacción largo, porque tiene una gran capacidad calorífica ', dice Mauritsen. Por lo tanto, los océanos siempre van a la zaga del calentamiento global y, por lo tanto, también continuarán calentándose incluso si la humanidad dejara de emitir gases de efecto invernadero de inmediato. Sin embargo, con tiempo, los océanos absorberán cada vez menos calor de la atmósfera y el efecto de enfriamiento de la atmósfera disminuirá. Finalmente, después de miles de años, el sistema climático volvería a alcanzar el equilibrio, a temperaturas oceánicas y atmosféricas más altas.

La magnitud de este calentamiento comprometido, es decir, el calentamiento ya causado por emisiones anteriores, pero que solo ocurrirá en el futuro, fue determinado por Mauritsen y su colega Robert Pincus de la Universidad de Colorado usando un método simple. Han presentado los resultados en la revista Naturaleza Cambio Climático . A diferencia de estudios anteriores, prescindieron del uso de modelos climáticos complejos y, en cambio, basaron su estudio en datos de observación. Luego analizaron la sensibilidad de la reacción del clima al CO2, un gas de efecto invernadero.

El CO2 persiste durante milenios en la atmósfera.

Debido a que el CO2 no es el único gas que se libera al quemar carbón, petróleo y gas, Mauritsen y Pincus incorporaron más emisiones en su investigación, incluidos aerosoles y otros gases de efecto invernadero, como el metano, óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono. Si bien el CO2 persiste en la atmósfera durante milenios y ejerce su efecto de calentamiento durante todo el período, Los aerosoles se eliminan del aire nuevamente después de solo unos días. Metano, los óxidos de nitrógeno y el monóxido de carbono también tienen una vida bastante corta; su vida en la atmósfera es menos de diez años.

Sin embargo, los impactos de los contaminantes atmosféricos son diferentes:los aerosoles reflejan la luz solar de regreso al espacio y, por lo tanto, tienen un efecto de enfriamiento en el clima. "Estas partículas enmascaran parte del calentamiento causado por el gas de efecto invernadero CO2, "dice Mauritsen. Si se detuvieran todas las emisiones fósiles, Inicialmente, debe anticiparse una breve ráfaga de calentamiento debido a la ausencia de aerosoles de enfriamiento. Una reducción de los gases de efecto invernadero de vida corta metano, los óxidos de nitrógeno y el monóxido de carbono producirían el efecto inverso:su desaparición aliviaría ligeramente el calentamiento.

Posible calentamiento entre 0,7 y 1,8 grados Celsius

Para el propósito de su estudio, Mauritsen y Pincus asumieron que todas las emisiones cesarían abruptamente en 2017. En este caso, los resultados muestran, El clima de la Tierra lo haría, a largo plazo, es decir, después de varios miles de años, alcanzar el equilibrio a una temperatura de 1,5 grados Celsius por encima del nivel de 1850. Hasta la fecha, La Tierra ya se ha calentado 0,8 grados en comparación con la temperatura promedio de preindustrialización. "Entonces, a este valor se sumarían varias décimas más, "explica Mauritsen. Según el estudio, el calentamiento global aumentaría en 1,3 grados centígrados en comparación con la era preindustrial a fines del siglo XXI. Como consecuencia, el clima avanzaría mucho en el camino hacia el equilibrio durante este siglo.

En otra variante de análisis, Mauritsen y Pincus incorporaron además el hecho de que los océanos también reaccionan lentamente como sumideros de CO2. Absorben gradualmente parte del dióxido de carbono que se acumula en la atmósfera. Este efecto limita el calentamiento comprometido a finales de siglo a 1,1 grados centígrados. Según el estudio, el rango posible en este caso estaba entre 0,7 y 1,8 grados centígrados.

El objetivo de 1,5 grados todavía no es completamente realista

Según los autores, El valor del estudio es que proporciona la base para objetivos de temperatura específicos de verificación de la realidad, por ejemplo, el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius acordado en el acuerdo climático de París. Mauritsen y Pincus encuentran una probabilidad del 13 por ciento de que las emisiones descargadas hasta la fecha ya sean suficientes para calentar la Tierra permanentemente en más de 1,5 grados, y que el objetivo de París ya no se pueda cumplir. La incertidumbre en los análisis se debe a que actualmente no se sabe exactamente con qué sensibilidad reaccionará el sistema climático al aumento de las concentraciones de CO2.

Por lo tanto, aún puede ser posible alcanzar el objetivo. Sin embargo, la ventana de tiempo para lograrlo se está cerrando rápidamente:"Al ritmo actual de emisiones, Tomará alrededor de otros 15 a 30 años hasta que el riesgo de exceder el objetivo de 1.5 grados alcance el cincuenta por ciento, "informa Mauritsen. Antes del estudio, el investigador estaba convencido de que el objetivo de 1,5 grados ya se había superado debido a las emisiones pasadas. "Me molestó un poco que este objetivo incluso se discutiera en las negociaciones del acuerdo de París, ", dice." Pero a medida que seguí estudiando la literatura y luego realicé mis propios análisis, Eventualmente tuve que darme cuenta de que no es completamente imposible. Ese es un resultado positivo ".

Por lo tanto, aún puede ser posible alcanzar el objetivo. Sin embargo, la ventana de tiempo para lograrlo se está cerrando rápidamente:"Al ritmo actual de emisiones, Tomará alrededor de otros 15 a 30 años hasta que el riesgo de exceder el objetivo de 1.5 grados alcance el cincuenta por ciento, "informa Mauritsen. Antes del estudio, el investigador estaba convencido de que el objetivo de 1,5 grados ya no era realista. "Me molestó un poco que este objetivo incluso se discutiera en las negociaciones del acuerdo de París, ", dice." Pero a medida que seguí estudiando la literatura y luego realicé mis propios análisis, Eventualmente tuve que darme cuenta de que no es completamente imposible. Ese es un resultado positivo ".