Desde el suelo, es imposible decir que la meseta bajo los pies es algo extraordinario. Pero desde el cielo con ojos láser, y debajo de la superficie, con datación por radiocarbono, está claro que es el monumento maya más grande y antiguo jamás descubierto.

Ubicado en Tabasco, México, cerca de la frontera noroeste de Guatemala, el sitio recién descubierto de Aguada Fénix acechaba debajo de la superficie, oculto por su tamaño y bajo perfil hasta 2017. El monumento mide casi 4, 600 pies de largo, varía de 30 a 50 pies de alto e incluye nueve calzadas anchas.

El monumento fue descubierto por un equipo internacional liderado por profesores de la Escuela de Antropología Takeshi Inomata y Daniela Triadan de la Universidad de Arizona. con el apoyo del programa Agnese Nelms Haury de la universidad y con la autorización del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México.

Usaron tecnología LIDAR, o detección de luz y rango, que utiliza equipos emisores de láser desde un avión. Los rayos láser penetran en la copa de los árboles, y sus reflejos sobre la superficie del suelo revelan las formas tridimensionales de las características arqueológicas. Luego, el equipo excavó el sitio y fechó con radiocarbono 69 muestras de carbón vegetal para determinar que se construyó en algún momento entre 1, 000 al 800 a.C. Hasta ahora, el sitio maya de Ceibal, construido en 950 a.C., fue el centro ceremonial confirmado más antiguo. Este edificio monumental más antiguo de Aguada Fénix resultó ser el más grande conocido en toda la historia maya, excediendo con creces las pirámides y palacios de períodos posteriores.

Los hallazgos del equipo se publican hoy en la revista. Naturaleza .

"Con LIDAR de baja resolución recopilado por el gobierno mexicano, notamos esta enorme plataforma. Luego hicimos un lidar de alta resolución y confirmamos la presencia de un gran edificio, "Dijo Inomata." Esta área está desarrollada, no es la jungla; la gente vive allí, pero este sitio no era conocido porque es muy plano y enorme. Simplemente parece un paisaje natural. Pero con lidar, aparece como una forma muy bien planificada ".

El descubrimiento marca una época de grandes cambios en Mesoamérica y tiene varias implicaciones, Dijo Inomata.

Primero, Los arqueólogos tradicionalmente pensaban que la civilización maya se desarrolló gradualmente. Hasta ahora, Se pensaba que los pequeños pueblos mayas comenzaron a aparecer entre el 1000 y el 350 a.C., lo que se conoce como el período Preclásico Medio, junto con el uso de alfarería y algunos cultivos de maíz.

Segundo, el sitio luce similar al antiguo centro de la civilización olmeca de San Lorenzo al oeste en el estado mexicano de Veracruz, pero la falta de esculturas de piedra relacionadas con gobernantes y élites, como cabezas y tronos colosales, sugiere menos desigualdad social que San Lorenzo y destaca la importancia del trabajo comunal en los primeros tiempos de los mayas.

"Siempre ha habido un debate sobre si la civilización olmeca condujo al desarrollo de la civilización maya o si los mayas se desarrollaron de forma independiente, "Dijo Inomata." Entonces, nuestro estudio se centra en un área clave entre los dos ".

El período en el que se construyó Aguada Fénix marcó una brecha en el poder, después del declive de San Lorenzo y antes del surgimiento de otro centro olmeca, La Venta. Durante este tiempo, hubo un intercambio de nuevas ideas, como la construcción y los estilos arquitectónicos, entre varias regiones del sur de Mesoamérica. La extensa meseta y las grandes calzadas sugieren que el monumento fue construido para que lo usaran muchas personas, Dijo Inomata.

"Durante períodos posteriores, había poderosos gobernantes y sistemas administrativos en los que se ordenaba a la gente que hiciera el trabajo. Pero este sitio es mucho más antiguo, y no vemos la evidencia de la presencia de élites poderosas. Creemos que es más el resultado del trabajo comunitario, " él dijo.

El hecho de que existieran edificios monumentales antes de lo que se pensaba y cuando la sociedad maya tenía menos desigualdad social hace que los arqueólogos reconsideren el proceso de construcción.

"No es solo la organización social jerárquica con la élite lo que hace posible este tipo de monumentos, ", Dijo Inomata." Este tipo de comprensión nos da importantes implicaciones sobre la capacidad humana, y el potencial de los grupos humanos. Puede que no necesite necesariamente un gobierno bien organizado para llevar a cabo este tipo de grandes proyectos. Las personas pueden trabajar juntas para lograr resultados asombrosos ".

Inomata y su equipo continuarán trabajando en Aguada Fénix y realizarán un análisis lidar más amplio del área. Quieren recopilar información sobre los sitios circundantes para comprender cómo interactuaron con los olmecas y los mayas.

También quieren enfocarse en las áreas residenciales alrededor de Aguada Fénix.

"Tenemos información sustancial sobre la construcción ceremonial, "Inomata dijo, "pero queremos ver cómo vivía la gente durante este período y qué tipo de cambios en el estilo de vida estaban ocurriendo en esa época".