La dieta de los cormoranes europeos se ha diversificado como resultado del calentamiento de las temperaturas del Mar del Norte, según un nuevo estudio a largo plazo dirigido por la Universidad de Liverpool y el Centro de Ecología e Hidrología.

El equipo de investigadores, incluidos los de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad, estudiaron los tipos de peces que se alimentan a los polluelos en la Reserva Natural Nacional de la Isla de May en Escocia durante un período de treinta años, desde 1985 hasta 2014.

Recolectaron y analizaron muestras de dieta (comida regurgitada) de los nidos de cormoranes que se reproducen en la Isla de Mayo cada año durante tres décadas.

Esto permitió a los investigadores identificar qué tipos de presas alimentaban las aves a sus polluelos. Al combinar estos datos de dieta con técnicas estadísticas modernas y datos ambientales de la colonia (viento, lluvia, temperatura, abundancia de plancton), los investigadores pudieron identificar las tendencias en la composición de la dieta e investigar qué factores pueden estar impulsando la presa consumida por esta población.

Descubrieron que en la década de 1980 los cormoranes alimentaban a sus polluelos casi en su totalidad con lanzones, un pequeño alto abundantes especies de peces, pero en los últimos años esto se ha reducido sustancialmente. Durante el mismo período, el número de otros tipos de pescado consumidos ha aumentado, de 1 a 10 tipos por año, incluido el pez mantequilla de roca y el bacalao.

Sus resultados sugieren que el rápido calentamiento de las temperaturas del mar en el Mar del Norte puede estar impulsando esta diversificación dietética. ya sea reduciendo la disponibilidad de lanzón o poniendo en contacto los cormoranes con nuevas especies que se ven afectadas positivamente por el calentamiento del océano. Diariamente, la cantidad de lanzón en la dieta fue determinada por la fuerza del viento, con menos lanzón en los días de viento, y puede deberse a un efecto de las condiciones del viento en la capacidad de los cormoranes para volar o atrapar a sus presas.

Richard Howells por un estudiante de doctorado de la Universidad que dirigió la investigación, dijo:"Utilizando uno de los conjuntos de datos sobre la dieta de las aves marinas más antiguos del mundo, pudimos demostrar que la dieta de esta población se ha diversificado, y creemos que esto es una respuesta al calentamiento de los océanos en el Mar del Norte durante las últimas tres décadas ".

"Este estudio ayudará a comprender qué impulsa la composición de la dieta en esta población de peludos, que ha disminuido rápidamente durante el mismo período. Crucialmente, identificamos que tanto las tendencias a largo plazo en la temperatura como la variabilidad del clima a corto plazo afectan la composición de la dieta en los cormoranes. Esto significa que el cambio climático podría afectar a esta población a través de efectos tanto a largo como a corto plazo.

"Los cormoranes son mucho más flexibles en cuanto a dónde se alimentan y qué comen que muchas otras especies de aves marinas (como gaviotas y frailecillos) en la región. Por lo tanto, nuestros hallazgos pueden tener implicaciones importantes para otras aves marinas de la región, que tal vez no pueda cambiar a estas otras presas en respuesta al calentamiento del océano ".

Los cormoranes son del tamaño de un ganso, oscuro, aves marinas de cuello largo similares a los cormoranes, pero son más pequeños y generalmente más delgados, ya diferencia de sus primos cormoranes, rara vez se ven tierra adentro. En el Reino Unido se reproducen en sitios costeros, principalmente en el norte y oeste, y más de la mitad de su población se encuentra en menos de 11 sitios, convirtiéndolos en una especie de la Lista Roja.

El Reino Unido es un bastión mundial para los cormoranes. En 2000, El 34 por ciento de la población mundial de cormoranes europeos se encontró en el Reino Unido, pero en 2015 la población del Reino Unido había disminuido en un 34 por ciento.

Se cree que el mal clima invernal es un factor importante que impulsa esta disminución. pero comprender cómo ha cambiado su dieta durante este período es crucial si queremos ayudar a preservar esta población en el futuro.