Gracias a las redes sociales y al poder de los científicos ciudadanos que persiguen la aurora boreal, Recientemente se descubrió una nueva característica. Nadie sabía qué era esta extraña cinta de luz púrpura, entonces ... se llamaba Steve.

La misión de campo magnético Swarm de la ESA también se ha reunido con Steve y está ayudando a comprender la naturaleza de esta nueva característica.

Hablando en la reciente reunión científica Swarm en Canadá, Eric Donovan de la Universidad de Calgary explicó cómo este nuevo hallazgo no pudo haber ocurrido hace 20 años cuando comenzó a estudiar la aurora.

Mientras el reluciente misterioso, la exhibición de luces de auroras puede ser hermosa y cautivadora, también son un recordatorio visual de que la Tierra está conectada eléctricamente al Sol. Una mejor comprensión de la aurora ayuda a comprender más sobre la relación entre el campo magnético de la Tierra y las partículas atómicas cargadas que fluyen desde el Sol en forma de viento solar.

"En 1997 teníamos un solo generador de imágenes de todo el cielo en América del Norte para observar la aurora boreal desde el suelo, "dijo el profesor Donovan.

"En aquel entonces tendríamos suerte si obtuviéramos una fotografía nocturna de la aurora tomada desde el suelo que coincida con una observación de un satélite. Ahora tenemos muchas más imágenes de todo el cielo y misiones satelitales como Swarm, por lo que obtenemos más de 100 una noche."

Y ahora, Las redes sociales y los ciudadanos científicos también tienen un papel cada vez más importante.

Por ejemplo, El sitio web de Aurorasaurus hace posible que un gran número de personas se comuniquen sobre la aurora boreal. Conecta a los científicos ciudadanos con los científicos y rastrea los feeds de Twitter en busca de instancias de la palabra 'aurora'. Al hacerlo, hace un excelente trabajo al pronosticar dónde estará el óvalo de la aurora.

En una charla reciente, El profesor Donovan se reunió con miembros de otro grupo de redes sociales en Facebook:los Alberta Aurora Chasers. El grupo atrae a miembros del público en general que están interesados ​​en el cielo nocturno e incluye algunos fotógrafos talentosos.

Mirando sus fotografías, El profesor Donovan se encontró con algo que no había visto antes. El grupo llamó a esta extraña racha de luz púrpura en el cielo nocturno capturado en sus fotografías un 'arco de protones', pero por varias razones, incluido el hecho de que las auroras de protones nunca son visibles, sabía que esto tenía que ser otra cosa.

Sin embargo, nadie sabía qué era en realidad, así que decidieron ponerle un nombre a esta misteriosa característica:la llamaron Steve.

Mientras los Aurora Chasers revisaban sus fotos y estaban atentos a las próximas apariciones de Steve, El profesor Donovan y sus colegas recurrieron a los datos de la misión Swarm y su red de cámaras para todo el cielo.

Pronto pudo hacer coincidir un avistamiento terrestre de Steve con un paso elevado de uno de los tres satélites Swarm.

El profesor Donovan dijo:"Mientras el satélite volaba directamente a través de Steve, Los datos del instrumento de campo eléctrico mostraron cambios muy claros.

"La temperatura a 300 km sobre la superficie de la Tierra saltó 3000 ° C y los datos revelaron una cinta de gas de 25 km de ancho que fluía hacia el oeste a unos 6 km / s en comparación con una velocidad de unos 10 m / s a ​​cada lado de la cinta.

"Resulta que Steve es muy común, pero no lo habíamos notado antes. Es gracias a las observaciones terrestres, satélites La explosión actual de acceso a los datos y un ejército de científicos ciudadanos que unen fuerzas para documentarlos.

"Swarm nos permite medirlo y estoy seguro de que continuará ayudando a resolver algunas preguntas sin respuesta".

Científico de la misión Swarm de la ESA, Roger Haagmans, adicional, "Es asombroso cómo un hermoso fenómeno natural, visto por ciudadanos observadores, puede despertar la curiosidad de los científicos.

"La red terrestre y las mediciones del campo eléctrico y magnético realizadas por Swarm son excelentes herramientas que pueden usarse para comprender mejor a Steve. Este es un buen ejemplo de sociedad para la ciencia".