Un experimento para probar una teoría popular de la energía oscura no ha encontrado evidencia de nuevas fuerzas, imponer fuertes restricciones a las teorías relacionadas.

La energía oscura es el nombre que se le da a una fuerza desconocida que está provocando que el universo se expanda a un ritmo acelerado.

Algunos físicos proponen que la energía oscura es una 'quinta' fuerza que actúa sobre la materia, más allá de los cuatro ya conocidos:gravitacional, electromagnético, y las fuerzas nucleares fuertes y débiles.

Sin embargo, Los investigadores creen que esta quinta fuerza puede ser 'filtrada' u 'oculta' para objetos grandes como planetas o pesos en la Tierra. lo que dificulta su detección.

Ahora, investigadores del Imperial College de Londres y la Universidad de Nottingham han probado la posibilidad de que esta quinta fuerza esté actuando sobre átomos individuales, y no encontraron evidencia de ello en su experimento más reciente.

Esto podría descartar las teorías populares de la energía oscura que modifican la teoría de la gravedad, y deja menos lugares para buscar la escurridiza quinta fuerza.

El experimento, realizado en el Imperial College de Londres y analizado por teóricos de la Universidad de Nottingham, se informa hoy en Cartas de revisión física .

Profesor Ed Copeland, del Centro de Astronomía y Física de Partículas de la Universidad de Nottingham, dijo:"Este experimento, conectando la física atómica y la cosmología, nos ha permitido descartar una amplia clase de modelos que se han propuesto para explicar la naturaleza de la energía oscura, y nos permitirá restringir muchos más modelos de energía oscura ".

El experimento probó teorías de la energía oscura que proponen que la quinta fuerza es comparativamente más débil cuando hay más materia alrededor, lo contrario de cómo se comporta la gravedad.

Esto significaría que es fuerte en un espacio vacío, pero es débil cuando hay mucha materia alrededor. Por lo tanto, Los experimentos que utilizan dos pesos grandes significarían que la fuerza se vuelve demasiado débil para medirla.

En cambio, los investigadores probaron un peso más grande con un peso increíblemente pequeño, un solo átomo, donde la fuerza debería haberse observado si existiera.

El equipo usó un interferómetro atómico para probar si había fuerzas adicionales que pudieran ser la quinta fuerza que actúa sobre un átomo. Se colocó una esfera de metal del tamaño de una canica en una cámara de vacío y se permitió que los átomos cayeran libremente dentro de la cámara.

La teoría es si hay una quinta fuerza actuando entre la esfera y el átomo, la trayectoria del átomo se desviará ligeramente al pasar por la esfera, provocando un cambio en la trayectoria del átomo que cae. Sin embargo, no se encontró tal fuerza.

Profesor Ed Hinds, del Departamento de Física de Imperial, dijo:"Es muy emocionante poder descubrir algo sobre la evolución del universo utilizando un experimento de sobremesa en un sótano de Londres".