La tecnología ahora de uso limitado elimina alrededor del 90 por ciento del dióxido de carbono de las chimeneas de las centrales eléctricas de carbón. pero los expertos en energía dicen que el costo sigue siendo el principal obstáculo para llevar el "carbón limpio" promocionado por el presidente Donald Trump a la corriente principal.

Citan avances recientes en la aplicación de la tecnología de larga data, a pesar de algunos contratiempos anteriores, pero dicen que el sector eléctrico de EE. UU. necesita mayores créditos fiscales u otros incentivos para cerrar la brecha de costos para usarlos.

"Lo que tenemos ahora es un desafío de política pública, o llámalo un desafío político si quieres, en la siguiente fase, que consiste en implementar esta tecnología de manera más amplia y reducir los costos, (que) requiere un conjunto completamente nuevo de políticas que van más allá de la I + D hasta los incentivos de implementación reales, "dijo Brad Crabtree, vicepresidente de combustibles fósiles del Great Plains Institute.

Estados Unidos ha reducido con éxito otros contaminantes de las chimeneas, incluido el azufre, nitrógeno y mercurio. Pero el dióxido de carbono es un desafío mayor porque hay mucho. Los generadores eléctricos de carbón y gas producen alrededor del 30 por ciento del CO2 de la actividad humana. Otras industrias como el cemento, acero, y la fabricación de fertilizantes agrega otro 20 a 25 por ciento. La agricultura y los vehículos también son contribuyentes importantes.

John Thompson, de la organización sin fines de lucro Clean Air Task Force, dijo que no habría forma de limitar el aumento de las temperaturas globales a 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales sin controlar las emisiones de carbono. El mundo ya se ha calentado alrededor de 1,1 grados Celsius (2 grados Fahrenheit) desde la Revolución Industrial. Los científicos dicen que cada cambio de fracción de grado en las temperaturas promedio puede provocar cambios notables en los patrones climáticos locales.

"Si no aborda el hecho de que realmente no puede limitar el calentamiento del planeta a un grado y medio a dos grados en los escenarios probables de cualquiera, " él dijo.

En el Congreso, Los proyectos de ley que ahora tienen 64 patrocinadores bipartidistas aumentarían los créditos fiscales por captura de carbono de $ 10 o $ 20 por tonelada métrica, según el uso, a $ 35 o $ 50. Los defensores quieren que se agregue a la propuesta de reforma fiscal actual.

Senadora Shelley Moore Capito, un republicano de Virginia Occidental y copatrocinador, dijo que la captura de carbono ayudaría a proteger la industria del carbón y expandir la producción de petróleo, así como reducir las emisiones. En cuanto a posibilidades de paso, dijo el jueves que es "demasiado temprano en el proceso para saber si esas prioridades pueden avanzar juntas o por separado".

El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, como otros grupos ambientalistas, primero aboga por el uso eficiente de la energía y el cambio a fuentes renovables, pero considera la captura de carbono como "una herramienta potencialmente útil en la caja de herramientas de protección del clima, "dijo David Hawkins, director de programas climáticos.

En los laboratorios federales de Morgantown y Pittsburgh, Los investigadores citan un proyecto piloto de 13 megavatios recientemente exitoso en Colorado y dicen que están en el objetivo para un puñado de otros para 2020, mientras reducen el costo de captura de carbono de $ 100 por tonelada métrica a $ 40. "Definitivamente estamos cerca, "dijo Lynn Brickett, gerente de tecnología de captura de carbono de los laboratorios.

Los laboratorios también están identificando métodos para inyectar más dióxido de carbono licuado en la Tierra. Ahí es donde el carbón a base de carbono, El petróleo y el gas natural vinieron originalmente antes de ser quemados y produjeron el CO2 en la atmósfera culpable del calentamiento global.

Las nuevas tecnologías energéticas normalmente tardan 15 años en trasladarse del laboratorio al mundo exterior, según el Laboratorio Nacional de Tecnología Energética. Sus investigadores están desarrollando modelos informáticos para acelerar esa línea de tiempo para el carbono, dijo el ingeniero David Miller.

El laboratorio, una división del Departamento de Energía de EE. UU., reconoce que el uso rutinario tardaría al menos otra década e históricamente estos avances han llevado de 20 a 30 años. Mientras tanto, Está previsto que se cierren más centrales eléctricas de carbón de EE. UU.

En junio, Mississippi Power Co. suspendió los esfuerzos especiales de captura de carbono en su planta de energía de 582 megavatios en Mississippi que primero convirtió el carbón en gas. cuya construcción costó más de $ 7 mil millones, más del doble del costo planeado. Una vez considerado como un posible modelo de "carbón limpio, "ahora quema gas natural.

El proyecto Petra Nova en las afueras de Houston utilizó una subvención federal de $ 190 millones para instalar un sistema de $ 1 mil millones para capturar CO2 de una central eléctrica de carbón de 600 megavatios existente. canalizándolo a un campo petrolífero de Texas y bombeándolo bajo tierra para impulsar la producción de petróleo. En funcionamiento desde finales de diciembre, el sistema está actualmente "a punto de equilibrarse, ", Dijo el portavoz de NRG Energy, David Knox.

"Estamos muy interesados ​​en la tecnología, pero hasta que la economía funcione, no estamos comprometidos con una segunda, "Dijo Knox.

Con almacenamiento subterráneo de carbono, La investigación comenzó hace 20 años y se basa en las prácticas de la industria del petróleo, que utiliza dióxido de carbono para expulsar más petróleo del suelo, dijo Traci Rodosta, gerente de tecnología de almacenamiento de carbono del laboratorio. NETL tiene asociaciones regionales en 43 estados, proyectos de pequeña escala que comenzaron en 2005 y proyectos de campo de gran escala en 2008.

Hay esfuerzos en curso en 30 países. Un embalse noruego bajo el Mar del Norte ha inyectado más de 16 millones de toneladas métricas de CO2, Dijo Rodosta. Los científicos del laboratorio dicen que no ha habido incidentes importantes con fugas o actividad sísmica.

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