Cuando las primeras lluvias fuertes de la temporada cayeron sobre las montañas de Santa Cruz el mes pasado, Los servicios de emergencia y los residentes preparados para los flujos de escombros. cierres de carreteras y cortes de energía.

Otros también temían por el agua que bebían. Estos incluyeron al residente de Boulder Creek Dan Fitzpatrick, quien, en medio de los aguaceros, se imaginó la lluvia cayendo sobre vecindarios quemados y en el sistema de captación de su proveedor de agua.

"Cada tormenta que ha ocurrido desde el incendio ha provocado que el agua se oscurezca durante unos días, entonces sé que la escorrentía está llegando al agua, "dijo Fitzpatrick, ex miembro del comité de ingeniería de su distrito de agua.

Si bien observa que la vegetación quemada causa gran parte de la suciedad negra, añadió que "probablemente hay algo más que carbono en ese hollín".

Al otro lado del oeste Los distritos de agua están lidiando con desafíos nuevos y cada vez más comunes a medida que las temporadas de incendios se alargan y las llamas consumen más suburbios y comunidades más pequeñas. Estos incendios no solo están destruyendo los hogares y las posesiones preciadas de las personas, están dejando tras de sí una serie de plásticos incinerados, dirigir, pesticidas y otras partículas tóxicas que tienen el potencial de contaminar los suministros de agua.

Aunque los administradores del agua en las montañas de Santa Cruz dicen que sus suministros son seguros, antes de las fuertes lluvias, comienzan a bombear agua subterránea en lugar de depender de la captación de agua o de los suministros del río San Lorenzo; los científicos dicen que este nuevo campo de preocupación ambiental merece más atención.

"Estamos realmente en la planta baja cuando se trata de los efectos del fuego en los suministros de agua municipales en este nexo urbano de incendios forestales, "dijo Fernando Rosario-Ortiz, director del programa de ingeniería ambiental de la Universidad de Colorado en Boulder. "Estamos aprendiendo que hay muchas cosas que realmente no sabemos".

El agua potable se contaminó después del incendio de Tubbs de 2017 en los condados de Sonoma y Napa y el incendio de Camp de 2018 que devastó la ciudad de Paradise. Altos niveles de benceno un carcinógeno reconocido, se encontraron en agua potable en ambas zonas de incendio.

Meses antes de la temporada de lluvias, El CZU August Lightning Complexf El fuego había golpeado distritos de agua en las montañas de Santa Cruz, un tramo accidentado de secuoyas entre el Océano Pacífico y Silicon Valley. El resplandor que ardió durante 38 días, mató a una persona, quemado 86, 509 acres, destruyó más de 1, 400 estructuras e infraestructura de agua potable dañada.

Por semanas, residentes en Boulder Creek, Ben Lomond y Felton se quedaron sin agua potable. En algunas áreas, particularmente aquellas cercanas al Parque Estatal Big Basin Redwoods, y servido por el distrito de agua de Big Basin, más pequeño, los residentes no recuperaron el agua hasta principios de enero.

"En las primeras etapas, ni siquiera manteníamos el flujo de fuego, "dijo Rick Rogers, gerente general del distrito de aguas del Valle de San Lorenzo, explicando cómo el agua no estaba disponible para combatir incendios. "Tuvimos suficiente para críticas, agua potable."

Damien Moore, gerente general de Big Basin, rechazó una entrevista, explicando que estaba ocupado en el campo, manteniendo el flujo de agua a sus clientes.

Tuberías y equipos quemados, así como suministros potencialmente contaminados, fueron en gran parte los culpables de la escasez de agua. En el caso de San Lorenzo Valley Water, cinco de las seis tomas de agua en la parte alta del distrito fueron destruidas, al igual que la mitad de su infraestructura de almacenamiento.

La mayor parte ha sido restaurada desde entonces, dijo Rogers, pero no sin ejercer presión sobre el sistema.

Durante un año típico, el sistema se basa tanto en aguas subterráneas como superficiales, en una división de aproximadamente 50-50.

Durante los meses de invierno más húmedos, se prefiere el agua superficial:es abundante y de sabor limpio, Dijo Rogers. Antes de grandes tormentas sin embargo, esos sistemas se cierran temporalmente cuando el agua se vuelve turbia y turbia después de la lluvia, lo que dificulta su tratamiento y desinfección.

A medida que la primavera se convierte en verano y las fuentes de agua superficial disminuyen, el distrito mira a sus reservas subterráneas. Pero depender demasiado de esos suministros, como ocurrió este año, crea su "factor miedo, "Dijo Rogers.

Las reservas de agua subterránea requieren un bombeo continuo para funcionar, lo que sobrecarga al equipo de mantenimiento e ingeniería del distrito pequeño. Además, Las reservas de agua subterránea no son ilimitadas, una preocupación a medida que la región se adentra en otro invierno seco con niveles de lluvia muy por debajo de lo normal.

Se espera más lluvia en el Área de la Bahía este fin de semana, y aunque eso podría ser bueno para el suministro de agua, aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra, bloqueando el acceso de los trabajadores del distrito de agua.

Hace tres años, Los ingenieros de distrito descubrieron que una de las carreteras de acceso estaba encima de un antiguo deslizamiento de tierra "considerable", donde el movimiento del suelo es de 80 pies por debajo de la superficie. Eso requirió una costosa reparación de $ 15 millones que el distrito recién ahora está comenzando a abordar.

Las lluvias continuas también podrían propagar aún más la contaminación en el suelo.

Aunque la Fase I de la remoción de incendios y escombros de la EPA está completa en la región, La Fase II acaba de comenzar, dejando atrás fuentes de sustancias químicas tóxicas que podrían llegar a los sistemas de captación diseñados para recolectar agua de lluvia.

Nate Gillespie, el supervisor del distrito para los sistemas de tratamiento de agua, dice que el distrito verifica estos contaminantes. Las pruebas más recientes, que el distrito recibió el 9 de febrero, mostró niveles "no detectados" para compuestos orgánicos volátiles, los contaminantes de interés.

Pero no está claro cuánto tiempo pueden persistir algunos de los contaminantes, cómo se movilizan en las aguas superficiales o en el almacenamiento, y cómo la turbidez leve después de una lluvia puede afectar el proceso de desinfección.

"La realidad es que la investigación sobre la calidad del agua se ha retrasado mucho, ", Dijo Rosario-Ortiz." Realmente apenas estamos comenzando a entender lo que está sucediendo ".

La buena noticia es que los distritos de agua en gran parte de Occidente están hablando entre sí y compartiendo las mejores prácticas.

"Estamos aprendiendo de la gente de Sonoma y Paradise, "Dijo Rogers.

2021 Los Angeles Times.
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