Un equipo internacional de investigadores del Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible de Francia (IRD-Francia), Universidad Côte d "Azur, La Universidad de California Los Ángeles y el Instituto de Tecnología de California han determinado la velocidad de propagación del terremoto de magnitud 7,5 que ocurrió en Indonesia en septiembre de 2018:4,1 km / sa lo largo de 150 km. Los resultados, que también arroja luz sobre la ruta de ruptura del terremoto, se publican el 4 de febrero en Naturaleza Geociencia .

Los terremotos ocurren cuando las rocas a ambos lados de una falla tectónica se desplazan repentinamente en direcciones opuestas. Las dos ondas sísmicas principales que llevan a cabo la sacudida de una falla son las ondas S, que cortan rocas y se propagan a unos 3,5 km / s, y ondas P, que comprimen rocas y se propagan más rápido, a unos 5 km / s.

Las observaciones geofísicas muestran que la velocidad a la que un terremoto rompe a lo largo de la falla es más lenta que las ondas S o casi tan rápida como las ondas P. El último, los llamados terremotos de supercizalla, ocurren muy raramente y pueden producir temblores muy fuertes. Solo se han observado unos pocos, y ocurren en fallas que son notablemente rectas, "superautopistas" geológicas que presentan un pequeño obstáculo a la velocidad de los terremotos.

Rango de velocidad "prohibido"

En este estudio, el equipo internacional coordinado por Jean-Paul Ampuero, sismólogo del IRD y de la Université Côte d "Azur, analizó el terremoto de magnitud 7,5 que sacudió la isla de Sulawesi en Indonesia el 28 de septiembre, devastando la región de Palu.

El impacto del evento:más de 2, 000 muertes:se vio agravada por una secuencia devastadora de efectos secundarios, que implica la licuefacción del suelo, deslizamientos de tierra y un tsunami.

Gracias a un análisis de alta resolución de datos sismológicos, Los investigadores identificaron la velocidad de propagación del terremoto:4,1 km / s, una velocidad inusual, entre la velocidad de las ondas S y P. "Esta es la primera vez que observamos esta velocidad de manera tan constante, "subraya Jean-Paul Ampuero." Este terremoto se produjo en el rango de velocidad 'prohibido', y se puede considerar como un evento de supercizalla, incluso si no es tan rápido como los anteriores ".

Al analizar imágenes ópticas y de radar grabadas por satélites especialmente reasignados para observar las secuelas del terremoto, los investigadores determinaron el camino de la ruptura de la falla. Descubrieron que la falla no era recta, pero tenía al menos dos curvas principales, y dejó más de cinco metros de terreno desplazado a lo largo de la ciudad de Palu. "Este camino tiene grandes obstáculos, que debería haber reducido la velocidad del terremoto, pero se mantuvo a 4,1 km / sa lo largo de 150 km, "dice Jean-Paul Ampuero.

Hacia una mejor anticipación de futuros terremotos

Los hallazgos desafían las opiniones actuales sobre los terremotos de manera que podrían ayudar a los investigadores y las autoridades públicas a prepararse mejor para eventos futuros. "En los modelos clásicos de terremotos, las fallas viven en rocas intactas idealizadas ", dice Ampuero, "pero las fallas reales están envueltas en una capa de rocas que han sido fracturadas y suavizadas por terremotos anteriores. Una ruptura constante a velocidades inesperadas en rocas intactas puede ocurrir en rocas dañadas, simplemente porque tienen velocidades de onda sísmica más lentas ".

El terremoto de Palu puede ofrecer la primera prueba clara de estos modelos recientes si se le sigue con estudios de la estructura de la falla y su zona de rocas dañadas. Debido a que el impacto de un terremoto depende en gran medida de su velocidad, tales estudios sobre otras fallas en todo el mundo podrían anticipar mejor los efectos de los terremotos.

El trabajo futuro también puede determinar si la velocidad del terremoto de Palu mejoró sus efectos en cascada, promoviendo deslizamientos de tierra costeros y submarinos que a su vez contribuyeron al tsunami.