La contaminación del aire es una de las formas más visibles de contaminación. Cualquiera que haya visto el cielo amarillo pardusco sobre una ciudad, o el humo oscuro que emana de la cola de un autobús o chimenea industrial sabe cómo es. Sus efectos no siempre son tan obvios, y van desde lluvia contaminada a niveles de ozono hasta el calentamiento global. También hay problemas de salud, lo que hace que la contaminación del aire sea una preocupación ambiental grave.

Causas

La contaminación del aire es esencialmente la introducción de partículas en la atmósfera que no pertenecen allí. Material particulado, pequeños trozos de contaminantes, que debido a que son más livianos que el aire, se transportan al aire. A continuación, pueden elevarse en el aire para viajar en los vientos o flotar cerca del nivel del suelo. Esto es resultado tanto del tipo de contaminante como de dónde se libera. El escape del automóvil, por ejemplo, comienza mucho más bajo que el humo industrial. La contaminación del aire no tiene que ser productos químicos artificiales. La desertificación de las áreas silvestres libera polvo y arena extra al aire, lo que también causa muchos de los problemas asociados con la contaminación química del aire.

Smog

Uno de los efectos más visibles de la contaminación del aire es el smog . Un humo similar a la niebla (de ahí el término "smog") que cubre muchas ciudades, se puede ver como una neblina descolorida que oscurece la vista de los skylines de todo el mundo. Viene de escapes de automóviles y otras emisiones emitidas por una ciudad moderna como hornos, incineradores e industrias circundantes. Esto afecta no solo a las personas que lo respiran sino también a todos los sistemas que dependen del aire circulante. Cuando es particularmente pesado, el polvo y la suciedad pueden afectar negativamente a la maquinaria al obstruir los filtros y los engranajes.

Lluvia Ácida

La lluvia ácida es causada cuando las sustancias químicas de los contaminantes entran a la atmósfera y se vuelven propensas a gotitas de lluvia. La composición química del agua cambia y se vuelve ácida. Cuando cae a la tierra tiene numerosas consecuencias. Además de contaminar la capa freática existente, el ácido también afecta las plantas y los árboles. La lluvia ácida puede matar un bosque al afectar no solo las hojas y la corteza, sino también al elevar la acidez del suelo. La lluvia ácida también afecta las construcciones humanas, especialmente cualquier elemento hecho de piedra. Esto incluye monumentos y tallas, pero también estructuras de construcción que son devoradas por el ácido.

Problemas de salud

La contaminación del aire causa numerosas consecuencias para la salud de las personas. Al igual que los filtros en maquinaria y edificios, los pulmones de una persona pueden recubrirse con partículas en la contaminación. Esto puede ocasionar cualquier cantidad de problemas respiratorios, según los niveles de exposición. Como mínimo, las personas que sufren de asma o problemas respiratorios pueden tener más dificultades. La exposición a largo plazo puede provocar problemas de salud similares al tabaquismo a largo plazo, como el cáncer y el enfisema. Esto se suma a cualquier contaminación causada por productos químicos tóxicos que pueden estar en la contaminación, que a su vez conllevan numerosos riesgos para la salud.

Global Effect

Uno de los mayores efectos de la contaminación del aire es su globalización alcanzar. Incluso las áreas que no tienen vehículos o industrias, como el Ártico, aún se ven afectadas por la contaminación del aire, ya que las corrientes mundiales transportan sustancias químicas y partículas en todo el mundo. Otro aspecto de la contaminación del aire es también el calentamiento global, que es causado por el exceso de dióxido de carbono. Aunque el CO2 es un gas, y no una partícula, debido a que la mayor parte de él se está poniendo en la atmósfera a través de actividades humanas, cuenta como un contaminante. Lo mismo ocurre con los cambios en los niveles de ozono, tanto en la capa de ozono atmosférica más alta (afectada por los CFC) como en el ozono a nivel del suelo, que es similar al smog.