Una batalla legal por un 10, El esqueleto antiguo de 600 años, llamado la 'Momia de la cueva espiritual', terminó después de que una secuenciación avanzada de ADN descubrió que estaba relacionado con una tribu nativa americana.

La revelación ha sido publicada en Ciencias hoy como parte de un amplio estudio internacional que analizó genéticamente el ADN de una serie de restos antiguos famosos y controvertidos en América del Norte y del Sur, incluida la Cueva del Espíritu, los esqueletos de Lovelock, queda la Lagoa Santa, una momia inca, y los restos más antiguos de la Patagonia chilena. El estudio también examinó los segundos restos humanos más antiguos de Trail Creek Cave en Alaska:un 9, Diente de leche de 000 años de una niña.

Los científicos secuenciaron 15 genomas antiguos que se extendían desde Alaska hasta la Patagonia y pudieron rastrear los movimientos de los primeros humanos a medida que se extendían por las Américas a una velocidad "asombrosa" durante la Edad de Hielo. y también cómo interactuaron entre sí en los siguientes milenios.

El equipo de académicos no solo descubrió que los restos de Spirit Cave, la momia natural más antigua del mundo, era un nativo americano, sino que pudieron descartar una teoría de larga data de que un grupo llamado Paleoamericanos existió en Norteamérica antes que los nativos americanos.

La innovadora investigación también descubrió pistas de una desconcertante señal genética de Australasia en el 10, Lagoa Santa de 400 años de antigüedad de Brasil que revela un grupo previamente desconocido de los primeros sudamericanos, pero el vínculo de Australasia no dejó rastros genéticos en América del Norte. Uno de los científicos lo describió como "evidencia extraordinaria de un capítulo extraordinario en la historia de la humanidad".

Profesor Eske Willerslev, que ocupa puestos en St John's College, Universidad de Cambridge, y la Universidad de Copenhague, y dirigió el estudio, dijo:"Spirit Cave y Lagoa Santa fueron muy controvertidos porque fueron identificados como los llamados 'paleoamericanos' según la craneometría; se determinó que la forma de sus cráneos era diferente a la de los nativos americanos actuales. Nuestro estudio demuestra que Spirit Cave y En realidad, Lagoa Santa estaba genéticamente más cerca de los nativos americanos contemporáneos que de cualquier otro grupo antiguo o contemporáneo secuenciado hasta la fecha ".

Los restos de Lagoa Santa fueron recuperados por el explorador danés Peter W. Lund en el siglo XIX y su trabajo llevó a esta 'hipótesis paleoamericana' basada en la morfología craneal que teorizó que el famoso grupo de esqueletos no podían ser nativos americanos. Pero este nuevo estudio refuta esa teoría y los hallazgos fueron lanzados bajo embargo por el profesor Willerslev con representantes del Museo Nacional Brasileño en Río el martes. El 6 de noviembre de 2018.

Añadió:"Observar los bultos y las formas de una cabeza no ayuda a comprender la verdadera ascendencia genética de una población; hemos demostrado que puede haber personas que se ven muy diferentes pero que están estrechamente relacionadas".

La importancia científica y cultural de la Cueva de los Espíritus permanece, que se encontraron en 1940 en una pequeña alcoba rocosa en el desierto de la Gran Cuenca, no se entendió correctamente durante 50 años. Inicialmente se creía que los restos conservados del hombre de unos cuarenta años estaban entre 1, 500 y 2000 años, pero durante la década de 1990, las nuevas pruebas textiles y de cabello dataron al esqueleto en 10, 600 años.

La tribu Fallon Paiute-Shoshone, un grupo de nativos americanos con base en Nevada cerca de Spirit Cave, afirmó afiliación cultural con el esqueleto y solicitó la repatriación inmediata de los restos en virtud de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos.

La solicitud fue rechazada porque se disputaba la ascendencia, la tribu demandó al gobierno federal y la demanda enfrentó a líderes tribales contra antropólogos, quien argumentó que los restos proporcionaron información invaluable sobre los primeros habitantes de América del Norte y deberían continuar exhibiéndose en un museo.

El estancamiento continuó durante 20 años hasta que la tribu acordó que el profesor Willerslev podría llevar a cabo la secuenciación del genoma en el ADN extraído de la Cueva del Espíritu por primera vez.

El profesor Willerslev dijo:"Le aseguré a la tribu que mi grupo no haría las pruebas de ADN a menos que dieran permiso y se acordó que si Spirit Cave era genéticamente un nativo americano, la momia sería repatriada a la tribu".

El equipo extrajo minuciosamente el ADN del hueso de petrus del interior del cráneo, lo que demuestra que el esqueleto era un antepasado de los nativos americanos actuales. Spirit Cave fue devuelto a la tribu en 2016 y hubo una ceremonia privada de entierro a principios de este año a la que asistió el profesor Willerslev y se acaban de dar a conocer los detalles.

El genetista explicó:"Lo que me quedó muy claro fue que este fue un evento profundamente emocional y profundamente cultural. La tribu tiene sentimientos reales por Spirit Cave, que como europeo puede ser difícil de entender pero para nosotros sería como enterrar a nuestra madre, padre, hermana o hermano.

"Todos podemos imaginar cómo sería si pusieran a nuestro padre o madre en una exposición y tuvieran el mismo sentimiento por Spirit Cave. Ha sido un privilegio trabajar con ellos".

La tribu se mantuvo informada durante los dos años del proyecto y dos miembros visitaron el laboratorio en Copenhague para conocer a los científicos y estuvieron presentes cuando se tomaron todas las muestras de ADN.

Una declaración de la tribu Fallon Paiute-Shoshone, dijo:"La Tribu ha tenido mucha experiencia con miembros de la comunidad científica, mayormente negativo. Sin embargo, hay un puñado de científicos que parecían comprender la perspectiva de la Tribu y Eske Willerslev fue uno de ellos.

"Se tomó el tiempo para familiarizarse con la Tribu, nos mantuvo bien informados del proceso, y estuvo disponible para responder nuestras preguntas. Su nuevo estudio confirma lo que siempre hemos sabido de nuestra tradición oral y otras evidencias:que el hombre tomado de su lugar de descanso final en Spirit Cave es nuestro antepasado nativo americano ".

El genoma del esqueleto de Spirit Cave tiene un significado más amplio porque no solo resolvió la disputa legal y cultural entre la tribu y el gobierno, también ayudó a revelar cómo los humanos antiguos se trasladaron y se establecieron en las Américas. Los científicos pudieron rastrear el movimiento de poblaciones desde Alaska hasta el sur de la Patagonia. A menudo se separaban y se arriesgaban a viajar en pequeños grupos de grupos aislados.

Dr. David Meltzer, del Departamento de Antropología, Universidad Metodista del Sur, Dallas, dijo:"Lo sorprendente del análisis de Spirit Cave y Lagoa Santa es su cercana similitud genética, lo que implica que su población ancestral viajó por el continente a una velocidad asombrosa. Eso es algo que sospechamos debido a los hallazgos arqueológicos, pero es fascinante que la genética lo confirme. Estos hallazgos implican que los primeros pueblos eran muy hábiles para moverse rápidamente a través de un paisaje completamente desconocido y vacío. Tenían todo un continente para ellos y viajaban grandes distancias a una velocidad impresionante ".

El estudio también reveló rastros sorprendentes de ascendencia de Australasia en los antiguos nativos americanos de América del Sur, pero no se encontró ningún vínculo genético de Australasia en los nativos de América del Norte.

Dr. Víctor Moreno-Mayar, del Centro de Geogenética, Universidad de Copenhague y primer autor del estudio, dijo:"Descubrimos que la señal de Australasia estaba ausente en los nativos americanos antes de la división de la población de Spirit Cave y Lagoa Santa, lo que significa que los grupos que portan esta señal genética ya estaban presentes en América del Sur cuando los nativos americanos llegaron a la región, o grupos australasianos llegaron más tarde. El hecho de que esta señal no haya sido documentada previamente en América del Norte implica que un grupo anterior que la poseía había desaparecido o que un grupo que llegó más tarde pasó por América del Norte sin dejar ningún rastro genético ".

Dr. Peter de Barros Damgaard, del Centro de Geogenética, Universidad de Copenhague, explicó por qué los científicos siguen desconcertados pero optimistas acerca de la señal de ascendencia de Australasia en América del Sur. Explicó:"Si asumimos que la ruta migratoria que trajo esta ascendencia de Australasia a América del Sur pasó por América del Norte, o los portadores de la señal genética llegaron como una población estructurada y fueron directamente a América del Sur, donde luego se mezclaron con los nuevos grupos entrantes, o entraron más tarde. Por el momento no podemos resolver cuál de estos podría ser el correcto, ¡dejándonos frente a una evidencia extraordinaria de un capítulo extraordinario en la historia de la humanidad! Pero resolveremos este acertijo ".

La historia de la población durante los milenios que siguieron al asentamiento inicial fue mucho más compleja de lo que se pensaba. El poblamiento de las Américas se había simplificado como una serie de divisiones de población de norte a sur con poca o ninguna interacción entre los grupos después de su establecimiento.

El nuevo análisis genómico presentado en el estudio ha demostrado que alrededor de 8, 000 años atrás, Los nativos americanos estaban en movimiento nuevamente, pero esta vez desde Mesoamérica hacia América del Norte y del Sur.

Los investigadores encontraron rastros de este movimiento en los genomas de todas las poblaciones indígenas actuales de América del Sur para las que se dispone de datos genómicos hasta la fecha.

El Dr. Moreno-Mayar agregó:"Los genomas más antiguos de nuestro estudio no solo nos enseñaron sobre los primeros habitantes de América del Sur, pero también sirvió como base para identificar una segunda corriente de ascendencia genética, que llegó de Mesoamérica en los últimos milenios y que no se evidencia en el registro arqueológico. Estos pueblos mesoamericanos se mezclaron con los descendientes de los primeros sudamericanos y dieron origen a la mayoría de los grupos contemporáneos de la región ".