Un estudio multicéntrico de los restos genéticos de personas que se asentaron hace miles de años en la Cordillera de los Andes de América del Sur revela una imagen compleja de la adaptación humana desde los primeros asentamientos. a una división alrededor de 9, Hace 000 años entre poblaciones de tierras altas y bajas, a la devastadora exposición a las enfermedades europeas en el período colonial del siglo XVI.

Dirigido por Anna Di Rienzo, Doctor., y John Lindo, Doctor., JD, de la Universidad de Chicago; Mark Aldenderfer, Doctor., de la Universidad de California, Merced; y Ricardo Verdugo de la Universidad de Chile, Los investigadores utilizaron muestras de ADN recientemente disponibles de siete genomas completos para estudiar cómo los pueblos andinos antiguos, incluidos los grupos que se agrupaban alrededor del lago Titicaca en Perú y Bolivia, 12, 000 pies sobre el nivel del mar, adaptado a su entorno a lo largo de los siglos.

En el diario Avances de la ciencia , compararon sus siete genomas históricos con 64 genomas modernos de una población andina actual de las tierras altas, el Aymara agropastoral de Bolivia, y el cazador-recolector de tierras bajas Huilliche-Pehuenche en la costa de Chile.

Las metas eran (1) hasta la fecha de la migración inicial a la sierra andina, (2) identificar las adaptaciones genéticas al medio ambiente de gran altitud que permitieron ese asentamiento, (3) estimar el impacto del contacto europeo a partir de la década de 1530 que causó la casi aniquilación de muchas comunidades de las tierras bajas de América del Sur.

"Tenemos muestras muy antiguas de los altos Andes, Dijo Di Rienzo. Esos primeros pobladores tienen la mayor afinidad con la gente que ahora vive en esa zona. Esto es duro frío, entorno de escasos recursos, con niveles bajos de oxígeno, pero la gente se adaptó a ese hábitat y al estilo de vida agrario ".

El estudio, "La prehistoria genética del altiplano andino 7, 000 años BP a través del contacto europeo, "descubrió varias características inesperadas.

Los investigadores encontraron que los andinos de las tierras altas experimentaron disminuciones de población mucho menores de lo esperado luego del contacto con los exploradores europeos que llegaron por primera vez a América del Sur en la década de 1530. En las tierras bajas Los modelos demográficos y los registros históricos infieren que hasta el 90 por ciento de los residentes pueden haber sido eliminados después de la llegada de los europeos. Pero las personas que viven en los Andes superiores tuvieron solo una reducción de población del 27 por ciento.

Aunque los montañeses vivían en altitudes superiores a 8, 000 pies, lo que significaba oxígeno reducido, frecuentes temperaturas frías y radiación ultravioleta intensa, no desarrollaron las respuestas a la hipoxia observadas en nativos de otros entornos de gran altitud, como el Tíbet.

Los andinos pueden haberse adaptado a la hipoxia de las alturas "de una manera diferente, a través de modificaciones cardiovasculares, "sugieren los investigadores. Encontraron evidencia de alteraciones en un gen llamado DST, que está asociado con la formación de músculo cardíaco. Los montañeses andinos tienden a tener ventrículos derechos agrandados. Esto puede haber mejorado la ingesta de oxígeno, mejorar el flujo sanguíneo a los pulmones.

Pero la señal de adaptación más fuerte que encontraron los investigadores estaba en un gen llamado MGAM (maltasa-glucoamilasa), una enzima intestinal. Desempeña un papel importante en la digestión de alimentos con almidón como las papas, un alimento originario de los Andes. Un estudio reciente sugiere que la papa pudo haber sido domesticada en la región al menos 5, Hace 000 años. Selección positiva en el gen MGAM, los autores señalan, "puede representar una respuesta adaptativa a una mayor dependencia de los domesticados con almidón".

La presencia temprana de esta variante en los pueblos andinos sugiere "un cambio significativo en la dieta de una que probablemente era más basada en carne a una más basada en plantas," "dijo Aldenderfer de UC Merced, un antropólogo. "El momento de la aparición de la variante es bastante consistente con lo que sabemos del registro paleoetnobotánico en las tierras altas".

Aunque los colonos andinos consumieron una dieta rica en almidón después de comenzar a cultivar, sus genomas no desarrollaron copias adicionales del gen de la amilasa relacionado con el almidón, comúnmente visto en las poblaciones agrícolas europeas.

Una comparación de los genomas antiguos con sus descendientes vivos también reveló la selección de genes relacionados con el sistema inmunológico poco después de la llegada de los europeos. lo que sugiere que los andinos que sobrevivieron pueden haber tenido una ventaja con respecto a los patógenos europeos recién introducidos.

"El contacto con los europeos tuvo un impacto devastador en las poblaciones de América del Sur, como la introducción de enfermedades, guerra, y disrupción social, "explicó Lindo." Al centrarse en el período anterior a ese, pudimos distinguir las adaptaciones ambientales de las adaptaciones que surgieron de eventos históricos ".

"En nuestro periódico, "dijo Aldenderfer, "No hubo nada de esta priorización de genes a expensas de los datos arqueológicos. Trabajamos de ida y vuelta, genética y arqueología, para crear una narrativa coherente con todos los datos disponibles ".