Un equipo internacional de investigadores ha revelado detalles inesperados sobre la población de América Central y del Sur al estudiar los primeros datos de ADN antiguo de alta calidad de esas regiones.

Los hallazgos incluyen dos intercambios genéticos previamente desconocidos entre América del Norte y del Sur, uno de los cuales representa un cambio de población en todo el continente.

Los resultados sugieren que las personas que difundieron la cultura Clovis, la primera cultura arqueológica generalizada de América del Norte, tuvo un impacto demográfico importante más al sur de lo que se pensaba anteriormente.

Los autores analizaron datos de todo el genoma de 49 individuos de América Central y del Sur, algunos de hasta 11 años, 000 años. Previamente, los únicos genomas que se habían informado de esta región y que proporcionaron datos de calidad suficiente para analizar fueron menos de 1, 000 años.

Al comparar genomas antiguos y modernos de América y otras partes del mundo, los investigadores pudieron obtener conocimientos cualitativamente nuevos sobre la historia temprana de América Central y del Sur.

Publicado en la revista Celda , el estudio fue dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard; el Instituto Médico Howard Hughes; el Instituto Max Planck de Ciencias de la Historia Humana; la Universidad de California, Santa Cruz; Universidad del Estado de Pensilvania; la Universidad de Nuevo México; la Universidad de São Paulo y otras instituciones de Argentina, Australia, Belice Brasil, Chile, la Unión Europea, Perú y Estados Unidos.

Los investigadores obtuvieron permisos oficiales para excavar y realizar análisis de restos humanos antiguos y consultaron con agencias gubernamentales locales y comunidades indígenas.

Vínculo de Clovis en los centro y sudamericanos más antiguos

En Chile se encontró un tipo de ADN distintivo asociado con la cultura Clovis, Brasil y Belice 11, 000 a 9, Hace 000 años.

"Un descubrimiento clave fue que un individuo de Norteamérica asociado a la cultura Clovis que data de alrededor de 12 años, Hace 800 años comparte ascendencia distintiva con el chileno más antiguo, Individuos brasileños y beliceños, ", dijo el coautor principal Cosimo Posth del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana." Esto apoya la hipótesis de que la expansión de las personas que difundieron la cultura Clovis en América del Norte también llegó a América Central y América del Sur ".

Sin embargo, el linaje asociado a la cultura Clovis falta en los sudamericanos actuales y en muestras antiguas que son menos de 9, 000 años.

"Este es nuestro segundo descubrimiento clave, "dijo el coautor principal David Reich, profesor de genética en la Escuela de Medicina de Harvard e investigador del Instituto Médico Howard Hughes. "Hemos demostrado que hubo un reemplazo de población en todo el continente que comenzó al menos a las 9, 000 años atrás ".

Después del reemplazo de la población, Hubo una sorprendente continuidad genética entre los individuos antiguos que datan de hasta 9, Hace 000 años y gente moderna de múltiples regiones de América del Sur. Esto contrasta con Eurasia occidental y África, donde hay pocos lugares con tanta continuidad.

Ascendencia asociada a la isla del Canal de California en los Andes

La segunda propagación de personas previamente desconocida se reveló en un análisis que muestra que los antiguos californianos de las Islas del Canal tienen una ascendencia compartida distintiva con grupos que se generalizaron en el sur de los Andes peruanos en al menos 4, Hace 200 años.

Los investigadores dicen que es poco probable que esto refleje la propagación de la población específicamente desde las Islas del Canal a América del Sur. En lugar de, plantean la hipótesis de que la conexión entre estas regiones es el resultado de expansiones de personas que ocurrieron miles de años antes, y que tal ascendencia se extendió más en los Andes después de sucesos posteriores en América del Sur.

"Podría ser que esta ascendencia llegó a Sudamérica miles de años antes y simplemente no tenemos individuos anteriores que la muestren, "dijo Nathan Nakatsuka, asistente de investigación en el laboratorio Reich de la Facultad de Medicina de Harvard y coautor principal del estudio. "Existe evidencia arqueológica de que la población en el área de los Andes centrales se expandió mucho después de alrededor de 5, Hace 000 años. La propagación de subgrupos particulares durante estos eventos puede ser la razón por la que detectamos esta ascendencia después ".

La promesa de la investigación del ADN antiguo en las Américas

Los investigadores enfatizan que su estudio solo da una idea de los descubrimientos que pueden surgir a través del trabajo futuro.

Para conocer los movimientos iniciales de personas hacia América Central y del Sur, ellos dicen, sería necesario obtener ADN antiguo de individuos que datan de antes de los 11, Hace 000 años.

Incluso para el período entre 11, 000 y 3, Hace 000 años que este estudio se centró en, la imagen está lejos de ser completa.

"Carecíamos de datos antiguos de la Amazonia, norte de América del Sur y el Caribe, y por lo tanto no puede determinar cómo los individuos en estas regiones se relacionan con los que analizamos, ", dijo Reich." Llenar estos vacíos debería ser una prioridad para el trabajo futuro ".

"Estamos entusiasmados con el potencial de la investigación en esta área, ", dijo el coautor principal Johannes Krause del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana." Con futuros estudios centrados en la región con grandes tamaños de muestra, pudimos darnos cuenta del potencial del ADN antiguo para revelar cómo la diversidad humana de esta región llegó a ser como es hoy ".