La quiebra de Lehman Brothers fue la más grande en la historia de Estados Unidos
Era el "fin de semana de Lehman". El momento en septiembre de 2008 cuando el banco de inversión de 150 años Lehman Brothers colapsó, precipitando la peor crisis económica mundial desde la década de 1930.
Después de no poder encontrar compradores para el atribulado gigante financiero, que se vio lastrado por tenencias de deuda arriesgadas compuestas por hipotecas de alto riesgo, Las autoridades estadounidenses se negaron a ofrecer un rescate y permitieron que la institución fracasara.
Lunes, 15 de Septiembre, 2008, a la 1:45 am, Lehman Brothers se declaró en quiebra, tomando al mundo por sorpresa dejando más de $ 600 mil millones en deuda, así como 25, 000 empleados en estado de shock.
Fue la mayor quiebra en la historia de Estados Unidos. En Wall Street, el Dow Jones se hundió 500 puntos, la mayor caída desde los atentados del 11 de septiembre, 2001. Los comerciantes aturdidos que salían del edificio cargando cajas con sus pertenencias se convirtieron en un símbolo de la crisis.
Algunos fueron tomados por sorpresa. Pero otros, como Lawrence McDonald, un ex comerciante y coautor de un libro de 2009 sobre el colapso, "A Colossal Failure of Common Sense:The Incredible Inside Story of the Collapse of Lehman Brothers", dijo que la gerencia había sido alertada durante mucho tiempo sobre los riesgos excesivos que tomaban para aumentar la beneficios a plazo.
El liderazgo superior de Lehman, ubicado en el piso 31 del banco, "nos llevó a 162 millas (261 kilómetros) por hora ... directamente al iceberg de alto riesgo más grande jamás visto, ", dijo a la AFP en 2009.
"Eran 24, 992 personas ganando dinero y ocho tipos perdiéndolo, " él dijo, Lamentando que la gerencia "apostó el rancho" a los activos tóxicos.
De 2005 a 2007, en el apogeo de la burbuja inmobiliaria, cuando se otorgaron hipotecas a muchos compradores de viviendas que no podían pagarlas, y luego empaquetado en valores y vendido, Lehman Brothers compró varias casas de bolsa y registró ganancias récord.
Pero a mediados de 2007, las pérdidas empezaron a acumularse. El golpe de gracia llegó nueve meses después, 16 de marzo 2008, con la casi quiebra de otro banco de inversión, Bear Stearns.
Entre una roca y un lugar duro
Bear Stearns estaba al borde de la bancarrota también debido a sus apuestas masivas en valores hipotecarios de alto riesgo, y fue comprado por una miseria por JPMorgan, en una venta negociada por la Reserva Federal. El trato sacude los mercados que ahora apuestan por la desaparición de Lehman.
Los comerciantes aturdidos que salían del edificio cargando cajas con sus pertenencias se convirtieron en un símbolo de la crisis.
La Fed y el Tesoro intentaron encontrar un comprador, negociar en vano con un banco surcoreano, luego con Bank of America y Barclays.
Pero mientras el gobierno apenas una semana antes se hizo cargo de los gigantes hipotecarios Fannie Mae y Freddie Mac —empresas privadas patrocinadas por el gobierno que garantizan más de $ 5 billones en préstamos hipotecarios— al final los funcionarios optan por abandonar Lehman.
Unos días más tarde, El tío Sam rescataría al gigante de los seguros AIG por $ 180 mil millones, antes de proporcionar otros $ 700 mil millones de dólares en un controvertido plan de recapitalización para apuntalar a los bancos:el Programa de Alivio de Activos en Problemas (TARP) para tratar de apuntalar el tambaleante sistema financiero.
Las autoridades se encontraron entre la espada y la pared y han sido ampliamente criticadas por sacrificar a Lehman Brothers pero salvar a otros bancos. como Goldman Sachs.
"Por lo que recibimos más críticas es por dejar caer a Lehman, "dijo Henry Paulson, quien se desempeñó como secretario del Tesoro durante el entonces presidente George W. Bush y estuvo a la cabeza al comienzo de la crisis.
"Mucha gente dice que pudieron salvar a Bear Stearns, pudieron salvar a AIG, ¿Por qué no pudieron salvar a Lehman? Respondemos y la mayoría de la gente no nos cree ", se quejó a Radio Pública Nacional.
Los funcionarios concluyeron que Lehman era tan débil, y tenía tan poca garantía, que un rescate sería simplemente inviable.
Timothy Geithner, que dirigió la Reserva Federal de Nueva York durante ese tiempo y más tarde se convirtió en secretario del Tesoro durante la presidencia de Barack Obama, dijo que los funcionarios tenían muy pocas opciones.
"Lehman era terriblemente débil incluso en relación con las otras instituciones más débiles en este contexto. El mundo era terriblemente frágil, ", le dijo a NPR.
"Fue muy difícil encontrar a alguien lo suficientemente fuerte en ese momento de peligro que fuera capaz de asumir la mayor parte de ese riesgo".
Pero otros, incluido Laurence Ball, jefe del departamento de economía de la Universidad Johns Hopkins, dijo en un informe de 2016 sobre Lehman que las razones dadas no cuadran y que es más probable que haya presión política sobre la Fed para permitir que el banco quiebre.
"Otro factor es que tanto Paulson como los funcionarios de la Fed, aunque preocupado por los efectos de una falla de Lehman, no anticipó completamente el daño que causaría, Ball argumentó.
© 2018 AFP
