Ya sea la lechuga en descomposición que compró con la mejor de las intenciones o el queso que se supone que no es verde pero lo es, muchos de nosotros sabemos que nos sentimos decepcionados cuando nos damos cuenta de que el contenido de nuestro refrigerador ha pasado de su mejor momento.

Imagínese eso a una escala mucho mayor, como los casi 54.000 millones de dólares en alimentos perecederos al por menor que se perdieron en los EE. UU. en 2011. Ese problema ayudó a convencer a los investigadores de gestión de operaciones Opher Baron y Oded Berman de la Rotman School of Management de la Universidad de Toronto y a sus colegas Hossein Abouee-Mehrizi de la Universidad de Waterloo y David Chen de la Universidad China de Hong Kong, Shenzhen para idear un método para una distribución más oportuna y menos costosa del inventario de perecederos en condiciones simultáneas, múltiples tipos de demandas.

"Hay gente hambrienta en el mundo, ", dijo el profesor Baron, que es un profesor distinguido de gestión de operaciones en la escuela Rotman." Para mí, este desperdicio de recursos es un tema crítico que hace interesante descubrir cómo podemos controlar mejor estos inventarios perecederos ".

Los proveedores de productos perecederos enfrentan variabilidad en términos del nivel de frescura que los clientes necesitan para un producto y el tiempo de espera que tienen para entregar un producto. complicando la asignación de inventario. En el caso de la comida, los restaurantes tienden a utilizar su suministro rápidamente después de recibir sus pedidos. Pero las tiendas de comestibles pueden conservar los mismos artículos por más tiempo. Los proveedores también deben tener en cuenta la variabilidad en el tiempo para transportar los productos a los clientes a diferentes distancias.

Los investigadores primero idearon políticas óptimas para administrar el inventario de perecederos, incluyendo cuándo y cuánto de un producto pedir; cuánto sostener en diferentes edades; cómo distribuir el producto a los clientes con diferentes demandas de tiempo y frescura; y para deshacerse de todo lo que no se haya vendido. El modelo óptimo redujo los costos hasta en un 27 por ciento.

Luego, los investigadores idearon un modelo matemático más práctico y dinámico que estaba dentro del 4 por ciento del costo bajo las políticas óptimas.

La estrategia más eficaz para reducir los costes de los proveedores, el estudio encontró, estaba acortando el tiempo de espera entre la recepción de un pedido y su entrega, en comparación con aumentar la vida útil de un producto o persuadir a los clientes para que acepten un producto más antiguo.

El nuevo método debería mejorar las políticas de gestión de suministros, normalmente más sencillas, que muchas empresas utilizan actualmente. El profesor Baron atribuyó a los desarrollos más recientes en la teoría matemática el haberle dado a él y a sus colegas las herramientas para abordar un desafío tan complejo.

"Hace treinta años, la maquinaria matemática disponible no pudo resolver este tipo de problema, ", dijo." A veces no entendemos por qué esta 'matemática extraña' puede ser relevante, pero nos está ayudando a ampliar la frontera de lo que podemos hacer ".

El documento fue publicado en la edición de septiembre de 2019 de Producción y Gestión de Operaciones . Se cree que es la primera investigación en proponer políticas óptimas a través de múltiples mecanismos de suministro, incluido el pedido, distribución y eliminación y donde los clientes tengan diferentes demandas en cuanto a frescura.