Resistente a la meticilina Staphylococcus aureus es una de las cepas más notorias de bacterias resistentes a los medicamentos. © Fabrizio Bensch / Reuters / Corbis En el mundo moderno, hemos llegado a depender de los antibióticos para rescatarnos de enfermedades aterradoras que van desde la sífilis hasta la lepra. Pero una cosa que realmente asusta a los médicos y profesionales de la salud pública es la posibilidad de que algunos de nuestros antibióticos más importantes dejen de funcionar a medida que las bacterias desarrollan resistencia a ellos.
Desafortunadamente, esa pesadilla ya se está convirtiendo en realidad. Un estudio de 2014 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) encontró altas tasas de resistencia a los antibióticos entre las bacterias comunes que van desde E. coli para Staphylococcus aureus e informó que los pacientes con infecciones resistentes a los medicamentos en algunos casos tienen el doble de probabilidades de morir. "El problema es tan grave que amenaza los logros de la medicina moderna, "El informe concluyó." Una era posterior a los antibióticos, en la que las infecciones comunes y las lesiones menores pueden matar, es una posibilidad muy real para el siglo XXI "[fuente:OMS].
La resistencia a los antibióticos es el resultado del mismo proceso evolutivo básico que dio a los humanos un gran cerebro y nos permitió caminar sobre dos piernas en lugar de arrastrar los nudillos por el suelo. Cuando un paciente toma un antibiótico para combatir una infección bacteriana, las bacterias cuya composición genética las hace susceptibles al fármaco mueren o se dañan. Pero no todas las bacterias mueren o se debilitan fatalmente. Eso crea lo que los genetistas llaman "presión selectiva" para la supervivencia de cepas resistentes de bacterias. Algunos pueden desarrollar mutaciones espontáneas que producen enzimas que desactivan los antibióticos, o bien, cierre los puertos de entrada que permiten la entrada de antibióticos a una célula. Las bacterias pueden usar virus para transferir sus genes resistentes a los medicamentos de un individuo a otro. Entonces, una vez que una bacteria es resistente, otros pueden unirse rápidamente al club [fuente:APUA].
La buena noticia:las bacterias también pueden perder su resistencia a los antibióticos, así como. La genética tiene una especie de principio de "úselo o piérdalo". Cuando se elimina la presión selectiva que estimula la propagación de las mutaciones, es posible que una población bacteriana vuelva a su estado anterior de vulnerabilidad [fuente:APUA].
Desafortunadamente, este proceso de reversión ocurre más lentamente que la creación de la resistencia [fuente:APUA]. Así que probablemente no podamos depender de él para salvarnos de enfermedades resistentes a los antibióticos. En lugar de, es mejor limitar el uso de antibióticos solo cuando sea necesario.
