Deforestación en lugares como Indonesia, en la foto aquí, puede provocar la extinción y una serie de efectos negativos en la comunidad biológica. Imágenes de Ulet Ifansasti / Getty A principios de la década de 1950, se estima que hubo 50 millones de casos de viruela en todo el mundo. La enfermedad mató a alrededor del 30 por ciento de las personas que infectó y dejó a millones de personas con cicatrices o ciegas. El último caso conocido de viruela se registró en 1979, y la enfermedad ahora se considera extinta [fuente:Organización Mundial de la Salud]. La mayoría de la gente probablemente estaría de acuerdo en que la extinción de la viruela es algo bueno.
Pero cuando la mayoría de la gente piensa en la extinción, no están pensando en enfermedades. En lugar de, están imaginando dinosaurios, mastodontes, palomas migratorias o cualquiera de los miles de organismos que actualmente se enfrentan a la extinción. ¿Podría alguna de estas extinciones ser positiva? ¿también?
En algunas formas, si. Se estima que el 99 por ciento de las especies que alguna vez han vivido en la Tierra están ahora extintas. y muchos murieron como parte de cinco extinciones masivas diferentes [fuente:Gray y Ensor]. Nuevas especies evolucionaron para llenar el espacio dejado por especies extintas y aumentaron la biodiversidad de nuestro planeta. De hecho, los humanos, junto con una gran cantidad de otros mamíferos, no estarían aquí en absoluto si los dinosaurios no se hubieran extinguido.
Los mismos científicos que ven los beneficios de la extinción reconocen que la tasa actual de extinción puede no ser tan positiva. Calculan que ahora estamos perdiendo docenas de especies todos los días, una tasa 1, 000 a 10, 000 veces lo normal de una a cinco especies por año [fuente:Centro para la Diversidad Biológica]. De hecho, muchos expertos creen que estamos en medio de la sexta extinción masiva y que es culpa nuestra. Si bien las extinciones masivas de eones pasados probablemente fueron causadas por volcanes, asteroides u otras catástrofes naturales, Las extinciones de hoy son impulsadas casi por completo por el comportamiento humano, como la destrucción del hábitat, introducción de especies invasoras y calentamiento global. La última extinción masiva podría afectar no solo a nuestro planeta sino también a nuestra civilización. Y nadie sabe que Si alguna, bueno puede salir de eso.
