Enseñar a los niños de una manera que los aliente a empatizar con los demás mejora considerablemente su creatividad. y potencialmente podría conducir a varios otros resultados de aprendizaje beneficiosos, sugiere una nueva investigación.

Los hallazgos provienen de un estudio de un año de duración de la Universidad de Cambridge con alumnos del noveno año de Diseño y Tecnología (D&T) (de 13 a 14 años) en dos escuelas del interior de Londres. Los alumnos de una escuela pasaron el año siguiendo lecciones prescritas por el plan de estudios, mientras que las lecciones de D&T del otro grupo utilizaron un conjunto de herramientas de pensamiento de diseño de ingeniería que tienen como objetivo fomentar la capacidad de los estudiantes para pensar creativamente y generar empatía, mientras resuelve problemas del mundo real.

Ambos grupos de alumnos fueron evaluados en cuanto a creatividad tanto al inicio como al final del año escolar utilizando el Test de Torrance de Pensamiento Creativo:un test psicométrico bien establecido.

Los resultados mostraron un aumento estadísticamente significativo de la creatividad entre los alumnos de la escuela de intervención, donde se utilizaron las herramientas de pensamiento. A principios de año, las puntuaciones de creatividad de los alumnos de la escuela de control, que siguió el plan de estudios estándar, fueron un 11% más altos que los de la escuela de intervención. Al terminar, sin embargo, la situación había cambiado por completo:las puntuaciones de creatividad en el grupo de intervención eran un 78% más altas que en el grupo de control.

Los investigadores también examinaron categorías específicas dentro de la prueba Torrance que son indicativas de empatía emocional o cognitiva:como "expresividad emocional" y "mentalidad abierta". Los alumnos de la escuela de intervención nuevamente obtuvieron calificaciones mucho más altas en estas categorías, lo que indica que una marcada mejora en la empatía estaba impulsando los puntajes generales de creatividad.

Los autores del estudio sugieren que fomentar la empatía no solo mejora la creatividad, pero puede profundizar el compromiso general de los alumnos con el aprendizaje. Notablemente, encontraron evidencia de que los niños y niñas de la escuela de intervención respondieron al curso de D&T en formas que desafiaron los estereotipos de género tradicionales. Los niños mostraron una marcada mejora en la expresión emocional, obteniendo un 64% más en esa categoría al final del año que al principio, mientras que las niñas mejoraron más en términos de empatía cognitiva, mostrando un 62% más de toma de perspectiva.

La investigación es parte de una colaboración a largo plazo entre la Facultad de Educación y el Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge llamada 'Designing Our Tomorrow' (DOT), dirigido por Bill Nicholl e Ian Hosking. Desafía a los alumnos a resolver problemas del mundo real pensando en las perspectivas y sentimientos de los demás.

El desafío particular utilizado en el estudio pidió a los alumnos de la escuela de intervención que diseñaran un "paquete" de tratamiento del asma para niños de seis años o menos. A los alumnos se les dieron varias `` herramientas '' creativas y empáticas para hacerlo:por ejemplo, se les mostraron datos sobre el número de muertes por asma infantil en el Reino Unido, y un video que muestra a un niño pequeño sufriendo un ataque. También exploraron el problema y probaron sus ideas de diseño interpretando a varias partes interesadas, por ejemplo, pacientes miembros de la familia, y personal médico.

Nicholl, Profesor Titular de Educación en Diseño y Tecnología, que capacita a los profesores que estudian en el curso D&T PGCE de la Universidad, dijo:"La enseñanza de la empatía ha sido problemática a pesar de ser parte del Currículo Nacional de D&T durante más de dos décadas. Esta evidencia sugiere que es un eslabón perdido en el proceso creativo, y vital si queremos que la educación anime a los diseñadores e ingenieros del mañana ".

Dra. Helen Demetriou, un profesor asociado de psicología y educación en la Facultad de Educación con un interés particular en la empatía, y el otro investigador involucrado en el estudio, dijo:"Claramente despertamos algo en estos alumnos al animarlos a pensar en los pensamientos y sentimientos de los demás. La investigación muestra que no solo es posible enseñar empatía, pero que al hacerlo apoyamos el desarrollo de la creatividad de los niños, y su aprendizaje más amplio ".

Las diferencias de género registradas en el estudio indican que la intervención permitió a los estudiantes superar algunas de las barreras al aprendizaje que a menudo crean los roles de género asumidos. Por ejemplo, los niños a menudo se sienten desanimados de expresar sus emociones en la escuela, sin embargo, esta fue una de las áreas principales en las que obtuvieron ganancias creativas significativas de acuerdo con las pruebas.

Además de las pruebas de Torrance, Los investigadores realizaron entrevistas en profundidad con alumnos tanto de la escuela de intervención como de una tercera escuela (solo para niñas) que también asumió el desafío del asma. Esta retroalimentación nuevamente sugirió que los alumnos se habían identificado profundamente con los desafíos que enfrentan los jóvenes que padecen de asma, y que esto había influido en sus decisiones creativas en el aula.

Muchos, por ejemplo, usaba frases como 'ponerse en sus zapatos' o 'ver las cosas desde otro punto de vista' cuando hablaba de pacientes y sus familias. Un niño les dijo a los investigadores:"Creo que al final del proyecto podría sentir por las personas con asma ... si fuera un niño que toma inhaladores, Yo también estaría asustado ".

Otro respondió:"Digamos que tuviste una hermana o un hermano en ese puesto. Me gustaría hacer algo como esto para que podamos ayudarlos".

En general, los autores sugieren que estos hallazgos apuntan a la necesidad de nutrir a los 'aprendices emocionalmente inteligentes' no solo en las clases de D&T, pero en todos los temas, particularmente en el contexto de emergentes, evidencia científica más amplia de que nuestra capacidad de empatía disminuye a medida que envejecemos.

"Esto es algo en lo que debemos pensar a medida que los planes de estudio en general se basan cada vez más en exámenes, "Dijo Demetriou." Las buenas notas importan, pero para que la sociedad prospere, creativo, los individuos comunicativos y empáticos también importan ".

Nicholl agregó:"Cuando enseñé Diseño y Tecnología, No veía a los niños como ingenieros potenciales que algún día contribuirían a la economía; eran personas que necesitaban estar listas para ir al mundo a los 18 años. Enseñar a los niños a sentir empatía se trata de construir una sociedad en la que apreciemos las perspectivas de los demás. Sin duda, eso es algo que queremos que haga la educación ".

El estudio se publica en la revista, Mejorando las escuelas .