Los antiguos mayas de la otrora bulliciosa ciudad de Tikal construyeron sofisticados filtros de agua con materiales naturales que importaban desde kilómetros de distancia. según la Universidad de Cincinnati.

Los investigadores de la UC descubrieron evidencia de un sistema de filtrado en el embalse Corriental, una importante fuente de agua potable para los antiguos mayas en lo que hoy es el norte de Guatemala.

Un equipo multidisciplinario de antropólogos de la UC, geógrafos y biólogos identificaron cuarzo cristalino y zeolita importada a kilómetros de la ciudad. El cuarzo que se encuentra en la arena gruesa junto con la zeolita, un compuesto cristalino que consiste en silicio y aluminio, crear un tamiz molecular natural. Ambos minerales se utilizan en la filtración de agua moderna.

Los filtros habrían eliminado los microbios dañinos, compuestos ricos en nitrógeno, metales pesados ​​como el mercurio y otras toxinas del agua, dijo Kenneth Barnett Tankersley, profesor asociado de antropología y autor principal del estudio.

"Lo interesante es que este sistema todavía sería efectivo hoy y los mayas lo descubrieron más de 2, 000 años atrás, "Dijo Tankersley.

El descubrimiento de UC fue publicado en la revista Informes científicos .

Los mayas crearon este sistema de filtración de agua casi 2, 000 años antes de que se utilizaran sistemas similares en Europa, convirtiéndolo en uno de los sistemas de tratamiento de agua más antiguos de su tipo en el mundo, Dijo Tankersley.

Investigadores de la Facultad de Artes y Ciencias de la UC rastrearon la zeolita y el cuarzo hasta las escarpadas crestas alrededor del Bajo de Azúcar, a unas 18 millas al noreste de Tikal. Utilizaron análisis de difracción de rayos X para identificar zeolita y cuarzo cristalino en los sedimentos del yacimiento.

En Tikal, La zeolita se encontró exclusivamente en el embalse Corriental.

Para los antiguos mayas, encontrar formas de recolectar y almacenar agua limpia fue de vital importancia. Tikal y otras ciudades mayas se construyeron sobre piedra caliza porosa que dificultaba la obtención de agua potable durante gran parte del año durante las sequías estacionales.

El profesor de geografía de la UC y coautor Nicholas Dunning, que ha estudiado civilizaciones antiguas la mayor parte de su carrera, encontró una fuente probable de cuarzo y zeolita hace unos 10 años mientras realizaba un trabajo de campo en Guatemala.

"Fue una exposición, toba volcánica erosionada de granos de cuarzo y zeolita. Estaba sangrando agua a buen ritmo, ", dijo." Los trabajadores rellenaron sus botellas de agua con él. Era famoso localmente por lo limpia y dulce que era el agua ".

Dunning tomó muestras del material. Más tarde, los investigadores de la UC determinaron que el cuarzo y la zeolita coincidían estrechamente con los minerales encontrados en Tikal.

El profesor asistente de investigación de la UC Christopher Carr, un experto en mapeo de sistemas de información geográfica, también realizó trabajos en los proyectos de UC en Bajo de Azúcar y Corriental.

"Probablemente fue a través de una observación empírica muy inteligente que los antiguos mayas vieron que este material en particular estaba asociado con agua limpia e hicieron un esfuerzo para llevarlo de regreso, "Dijo Dunning.

"Tenían tanques de sedimentación donde el agua fluiría hacia el depósito antes de entrar en el depósito. El agua probablemente se veía más limpia y probablemente sabía mejor, también, " él dijo.

En un artículo relacionado publicado a principios de este año en Informes científicos , El equipo de investigación de la UC descubrió que algunos reservorios en Tikal eventualmente se contaminaron con niveles tóxicos de mercurio, posiblemente de un pigmento llamado cinabrio que los mayas usaban en las paredes de yeso y en los entierros ceremoniales. Corriental se mantuvo libre de estos contaminantes.

El profesor emérito de antropología de la UC Vernon Scarborough, otro coautor, dijo que la mayoría de las investigaciones sobre la gestión del agua en la antigüedad ha tratado de explicar cómo las civilizaciones conservaban, agua recogida o desviada.

"La calidad del agua destinada a fines potables sigue siendo difícil de abordar, ", Dijo Scarborough." Este estudio de nuestro equipo de la UC ha abierto la agenda de investigación al identificar la calidad de una fuente de agua y cómo podría haberse establecido y mantenido ".

Por supuesto, reconstruyendo las vidas, hábitos y motivaciones de una civilización 1, Hace 000 años es complicado.

"No tenemos pruebas absolutas, pero tenemos una fuerte evidencia circunstancial, ", Dijo Dunning." Nuestra explicación tiene sentido lógico ".

"Esto es lo que tienes que hacer como arqueólogo, "El biólogo y coautor de la UC, David Lentz, dijo:" Tienes que armar un rompecabezas con algunas de las piezas que faltan ".

Lentz dijo que el sistema de filtración habría protegido a los antiguos mayas de las dañinas cianobacterias y otras toxinas que, de otro modo, podrían haber enfermado a las personas que bebían del depósito.

"The ancient Maya figured out that this material produced pools of clear water, " él dijo.

Complex water filtration systems have been observed in other ancient civilizations from Greece to Egypt to South Asia, but this is the first observed in the ancient New World, Tankersley said.

"The ancient Maya lived in a tropical environment and had to be innovators. This is a remarkable innovation, " Tankersley said. "A lot of people look at Native Americans in the Western Hemisphere as not having the same engineering or technological muscle of places like Greece, Roma, India or China. But when it comes to water management, the Maya were millennia ahead."