Este año, muchas personas redescubrieron su interés por la jardinería, cavar en la tierra y tal vez incluso cosechar verduras de un huerto. Pero alrededor del Puget Sound, no todos los suelos de jardín son iguales. Tierra, particularmente en áreas urbanas, puede contener contaminantes que no son saludables para las personas que lo manipulan o comen cosas que crecen en el suelo.

Productos químicos dejados por vehículos, La contaminación del aire y la industria pesada pueden aparecer en el suelo y en las plantas. El suelo puede reflejar nuestras actividades humanas, dice Melanie Malone, profesor asistente en la Escuela de Artes y Ciencias Interdisciplinarias de UW Bothell. Incluso el abono y las astillas de madera que agregamos a nuestros jardines pueden traer los residuos de pesticidas que alguna vez se aplicaron a esos materiales.

El trabajo recientemente publicado de Malone investiga estos contaminantes y su prevalencia en espacios de jardines compartidos como los jardines comunitarios. Ella inició el Urban Garden Project como una forma de medir la contaminación del suelo y compartir la información con los huertos comunitarios en el área de Seattle. Centrándose en sitios y comunidades que a menudo se ven afectados por la contaminación, señala que el suelo contaminado y las poblaciones marginadas a menudo van de la mano. Como era de esperar, Seattle del sur hogar del sitio Superfund del río Duwamish y al alcance de la histórica columna de fundición Asarco de Tacoma, es un área que generalmente mide alto contenido de contaminantes.

Los productos químicos que Malone busca con mayor frecuencia son plomo, arsénico, productos derivados del petróleo y glifosato, un herbicida que se encuentra en productos como RoundUp.

Cuando Malone se encuentra con los jardineros, Ella sugiere formas de limitar los daños de los contaminantes que identificaron:soluciones como traer tierra nueva, usar guantes para limitar el contacto con el suelo, y determinar dónde plantar vegetales y qué partes de una planta son más seguras para comer en función de la concentración de contaminantes en el suelo. También ha comenzado a enseñar a los grupos de jardinería cómo tomar muestras de su propio suelo para que puedan informarse sobre la tierra que ya están usando.

En este video, vemos a Malone en asociación con los jardineros de la Iglesia Renew en Lynnwood y el Cuerpo Juvenil de Duwamish Valley en South Park, tomando muestras de suelo de un parque vecino muy utilizado en el río Duwamish.

"El hecho de que realmente les guste, y luego pueden tener su propia visión de lo que hay en sus suelos y en sus plantas, y cómo hacerlo con precisión, es realmente profundo, "dijo Malone.

La mayoría de los jardines de los que tomó muestras tenían niveles de contaminación que excedían las pautas de seguridad. por lo que hace una diferencia cuando los miembros de la comunidad conocen los riesgos potenciales y cómo tomar precauciones.

"Yo diría que pruebes tu suelo, conocer el historial de su sitio, y sé consciente de lo que estás poniendo en tu jardín, ", dijo Malone. Creó y compartió este juego de herramientas en línea para instruir a los jardineros interesados ​​en probar su suelo.