Los seres humanos emigraron fuera de África cuando el clima cambió de húmedo a muy seco alrededor de los 60, 000 años atrás, según una investigación dirigida por un geocientífico de la Universidad de Arizona.

La investigación genética indica que las personas emigraron de África a Eurasia entre los 70, 000 y 55, Hace 000 años. Investigadores anteriores sugirieron que el clima debe haber sido más húmedo de lo que es ahora para que las personas migren a Eurasia cruzando el Cuerno de África y el Medio Oriente.

"Siempre ha habido dudas sobre si el cambio climático tuvo alguna influencia en el momento en que nuestra especie abandonó África, "dijo Jessica Tierney, Profesor asociado de geociencias de la UA. "Nuestros datos sugieren que cuando la mayoría de nuestras especies abandonaron África, estaba seco y no húmedo en el noreste de África ".

Tierney y sus colegas encontraron que alrededor de 70, 000 años atrás, El clima en el Cuerno de África pasó de una fase húmeda llamada "Sahara Verde" a una fase aún más seca de lo que es ahora la región. La región también se volvió más fría.

Los investigadores rastrearon el clima del Cuerno de África 200, 000 años atrás mediante el análisis de un núcleo de sedimento oceánico tomado en el extremo occidental del Golfo de Adén. Tierney dijo que antes de esta investigación no había ningún registro del clima del noreste de África hasta la época de la migración humana fuera de África.

"Nuestros datos dicen que la migración se produce después de un gran cambio ambiental. Quizás la gente se fue porque el medio ambiente se estaba deteriorando, ", dijo." Hubo un gran cambio hacia la sequía y eso podría haber sido una fuerza motivadora para la migración ".

"Es interesante pensar en cómo interactuaban nuestros antepasados ​​con el clima, " ella dijo.

El papel del equipo, "Un contexto climático para la migración fuera de África, "se publica en línea en Geología esta semana. Los coautores de Tierney son Peter deMenocal del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty en Palisades, Nueva York, y Paul Zander de la UA.

La National Science Foundation y la David and Lucile Packard Foundation financiaron la investigación.

Tierney y sus colegas habían revelado con éxito que el clima del Cuerno de África se remontaba a 40, 000 años mediante el estudio de núcleos de sedimentos marinos. El equipo esperaba utilizar los mismos medios para reconstruir el clima de la región hasta la época 55, 000 a 70, Hace 000 años cuando nuestros antepasados ​​abandonaron África.

El primer desafío fue encontrar un núcleo de esa región con sedimentos tan antiguos. Los investigadores contaron con la ayuda de los curadores del repositorio principal de Lamont-Doherty, que tiene núcleos de sedimentos de todos los océanos y mares importantes. Los curadores encontraron un núcleo recolectado en el Cuerno de África en 1965 de la R / V Robert D. Conrad eso podría ser adecuado.

El coautor deMenocal estudió y fechó las capas del núcleo de 1965 y descubrió que tenía sedimentos que se remontan a 200, 000 años.

En la UA, Tierney y Paul Zander sacaron registros de temperatura y lluvia de la materia orgánica preservada en las capas de sedimentos. Los científicos tomaron muestras del núcleo aproximadamente cada cuatro pulgadas (10 cm), una distancia que representa aproximadamente cada 1, 600 años.

Para construir un récord de temperatura a largo plazo para el Cuerno de África, los investigadores analizaron las capas de sedimento en busca de sustancias químicas llamadas alquenonas producidas por un tipo particular de algas marinas. Las algas cambian la composición de las alquenonas en función de la temperatura del agua. La proporción de las diferentes alquenonas indica la temperatura de la superficie del mar cuando las algas estaban vivas y también refleja las temperaturas regionales. Dijo Tierney.

Para averiguar los patrones de lluvia antiguos de la región a partir del núcleo de sedimentos, los investigadores analizaron la cera de hojas antiguas que se había expandido al océano desde plantas terrestres. Debido a que las plantas alteran la composición química de la cera en sus hojas dependiendo de qué tan seco o húmedo sea el clima, la cera de las hojas de las capas del núcleo del sedimento proporciona un registro de las fluctuaciones pasadas de la lluvia.

Los análisis mostraron que el momento en que las personas emigraron de África coincidió con un gran cambio hacia un clima mucho más seco y frío. Dijo Tierney.

Los hallazgos del equipo están corroborados por la investigación de otros investigadores que reconstruyeron el clima regional pasado utilizando datos recopilados de una formación de cuevas en Israel y un núcleo de sedimentos del Mediterráneo oriental. Esos hallazgos sugieren que estaba seco en todas partes del noreste de África, ella dijo.

"Nuestro punto principal es algo simple, ", Dijo Tierney." Creemos que estaba seco cuando la gente salió de África y se fue a otras partes del mundo, y que la transición de un Sahara verde a seco fue una fuerza motivadora para que la gente se fuera ".