Los países de todo el mundo han estado luchando para lidiar con el impacto del COVID-19 y la desaceleración económica que lo acompaña. A medida que las economías "se reconstruyen mejor, "puede ser un momento oportuno para introducir la fijación de precios del carbono para hacer frente al cambio climático, según la nueva investigación de políticas de la Universidad de Princeton.

Aunque respaldado por muchos economistas, La fijación de precios del carbono ha tardado más en ganar impulso debido a su potencial para conmocionar las economías y la dificultad de obtener apoyo político para aumentar los impuestos. Sin embargo, los precios del combustible ya son bajos y la gente está comprando menos bienes y viajando menos, por lo que podría haber mayores beneficios al introducir o fortalecer los precios del carbono, los autores argumentan en la revista Política climática .

El precio del carbono, ya sea en forma de impuestos o comercio de emisiones, es un enfoque económico para contabilizar los costos ambientales de la emisión de gases de efecto invernadero por la quema de combustibles fósiles. Los impuestos al carbono generalmente se aplican al productor y el aumento de los costos finalmente se reduce a cualquier actividad que utilice carbono. Por ejemplo, las empresas de extracción de petróleo estarían sujetas a impuestos, agregando costos a cualquier proceso que implique la quema de aceite. Los esquemas de comercio de emisiones establecen un límite a las emisiones y los permisos para emitir se negocian, pero el número total de permisos disponibles corresponde a ese límite.

"Cuando pensamos en problemas a largo plazo como la pandemia o el cambio climático, es fácil suponer que las soluciones pueden entrar en conflicto, ya que todas requieren recursos masivos, "dijo el autor principal Kian Mintz-Woo, ex investigador asociado postdoctoral en el Centro de Valores Humanos de la Universidad de Princeton y en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Princeton (SPIA). "Pero lo que describimos en este artículo es cómo el contexto de la crisis del coronavirus en realidad brinda una oportunidad única para reforzar mutuamente las soluciones progresistas para mejorar la sostenibilidad y el bienestar a medida que los países se recuperan".

Mintz-Woo, quien recientemente se unió al Instituto de Investigación de Filosofía y Medio Ambiente en el University College Cork, Irlanda, agregó que esta investigación se expande en un artículo de opinión en coautoría con el profesor Peter Singer de Princeton publicado el 7 de mayo por Project Syndicate.

Dado que los mercados ya se están reorientando para adaptarse a los shocks de oferta y demanda provocados por la pandemia, La introducción de la fijación de precios del carbono ahora daría lugar a una alteración marginal menor y, de hecho, podría ayudar a impulsar una actividad económica más ecológica. Poner un precio al carbono podría impulsar a las industrias a alejarse de las prácticas intensivas en combustibles fósiles más costosas y hacia la sostenibilidad económica y ambiental a largo plazo.

"Dado que la contaminación por carbono ya aumenta los costos para la salud y el medio ambiente que soporta la sociedad, obligar a quienes generan los costos a pagarlos conduciría a una producción y un consumo más justos, "Dijo Mintz-Woo.

En el contexto de los bajos precios del combustible durante un período prolongado, como se ha visto en los últimos meses, los investigadores sugieren que un impuesto al carbono podría ayudar a estabilizar los precios y garantizar que las fuentes de energía renovable, cuyos precios se estaban volviendo competitivos en costos incluso antes de la crisis del COVID-19, puedan seguir siendo competitivas. Los investigadores dicen que a medida que las economías avanzan hacia la recuperación, un precio del carbono puede llevar a personas y empresas a adoptar procesos menos intensivos en carbono, en lugar de encerrar prácticas energéticas insostenibles que, en última instancia, requerirán correcciones futuras más drásticas.

"Prevenir el compromiso con las emisiones futuras es la clave, ", Dijo Mintz-Woo." Pero eso no puede hacerse a expensas de aquellos que pueden estar en riesgo de perder puestos de trabajo en esta transición. Los gobiernos deberían utilizar los ingresos tanto para reducir los efectos regresivos de los impuestos como para volver a capacitar a quienes provienen de industrias que podrían verse afectadas negativamente ".

Los investigadores reconocen que los gobiernos están bajo presión para priorizar la recuperación económica de la crisis de COVID-19, por lo que cualquier cambio de política que pueda reducir el efecto de un estímulo podría resultar impopular. Sin embargo, argumentan que los precios altos no son el principal obstáculo para las compras de los consumidores; la causa de la desaceleración económica tiene más que ver con la actividad restringida del mercado durante la pandemia.

Los ingresos generados por el precio del carbono podrían contribuir al gasto público en redes de seguridad social, financiar otras prioridades ecológicas para impulsar la innovación y nuevos puestos de trabajo, o devolverse como crédito a los contribuyentes. En todos los casos, la fuente potencial de ingresos podría ser una infusión bienvenida durante la crisis de COVID-19, cuando los gobiernos regionales y nacionales enfrentan déficits fiscales masivos que se espera que aumenten en los próximos meses.

"Ahora, los gobiernos están considerando rescates para los sectores intensivos en carbono, como la industria de las aerolíneas, ", Dijo Mintz-Woo." Si bien es realmente difícil para los empleados de esa industria en este momento, El dinero del gobierno se gastaría mucho mejor en inversiones limpias en investigación y desarrollo y otras estrategias para ayudar a las empresas a prepararse para el futuro. Y eso significa prepararse para la transición del empleo desde los trabajos intensivos en carbono hacia áreas que serán más beneficiosas para el medio ambiente. El precio del carbono puede ayudarnos a hacer precisamente eso ".