Nueva investigación de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York, destaca la importancia de considerar la variabilidad de las temperaturas frías, y no solo temperaturas cálidas, al evaluar el impacto del cambio climático.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Binghamton, entre ellos Jessica Hua, profesor asistente de ciencias biológicas, y George Meindl, profesor asistente de estudios ambientales, investigó el efecto del cambio climático en la salud de los anfibios y su susceptibilidad a contaminantes y parásitos. Cuando se trata de cambio climático, La atención del público a menudo se centra en el efecto del aumento de las temperaturas medias. A diferencia de, este estudio se centró en el efecto del frío y las temperaturas variables, que también son consecuencias del cambio climático. Los investigadores descubrieron que las bajas temperaturas hacen que los anfibios sean más susceptibles a la sal del camino pero menos susceptibles a los parásitos. Estos hallazgos revelan la importancia de considerar la variabilidad de las temperaturas frías, y no solo temperaturas cálidas, al evaluar los impactos de la alteración climática global, dijo Hua.

"Existe una idea errónea de que el cambio climático global solo se refiere a un aumento de las temperaturas, Hua dijo. Creemos que la investigación en este documento es importante porque destaca que el cambio climático global es más complejo que solo un aumento en la temperatura promedio. De hecho, También se predice que el cambio climático global aumentará la prevalencia de eventos de temperaturas extremadamente frías, así como aumentar la cantidad de variación en las fluctuaciones de temperatura ".

El autor principal, Matthew Wersebe, de la Universidad de Oklahoma, estuvo de acuerdo y dijo que muchas personas pasan por alto el impacto del cambio climático en las plantas y los animales.

"Todos reconocemos que el cambio climático [es] uno de los problemas más graves que enfrentamos hoy, "dijo Wersebe." Sin embargo, en la medida en que se reconoce como [una] seria preocupación para las personas, los impactos sobre las poblaciones de animales y plantas son mucho menos frontales y centrales. Junto con esto, muchos estudios solo consideran el calentamiento, o patrones cambiantes de disponibilidad de agua en sistemas naturales, y no el impacto de la variabilidad en el corto plazo que también se espera con el cambio climático. Estudios como estos son fundamentales para comprender todos los impactos del cambio climático ".

Debido al aumento de las temperaturas debido al cambio climático, los organismos comienzan a reproducirse más temprano en la primavera, lo que paradójicamente conduce a un mayor riesgo de que estos organismos estén expuestos a mayores fluctuaciones de temperatura durante el desarrollo temprano, incluidos los regímenes dañinos de temperaturas frías. Es importante tener en cuenta que, si bien estas bajas temperaturas pueden no siempre ser mortales, pueden alterar la susceptibilidad de los anfibios a otros factores estresantes, incluyendo contaminantes y parásitos. Al colocar embriones de rana de madera en varios regímenes de temperatura fría, los investigadores analizaron específicamente las consecuencias de la exposición a estas temperaturas más bajas.

El equipo de investigación descubrió que los anfibios expuestos a condiciones constantes de frío como embriones eran más susceptibles a la contaminación por sales de carreteras. pero pudieron recuperarse a medida que envejecían. Esto es particularmente relevante ya que se prevé que el uso de sal en las carreteras aumente durante los eventos de temperaturas extremadamente frías. El equipo también descubrió que los anfibios expuestos a temperaturas frías como embriones eran generalmente más pequeños a medida que envejecían. y se desarrolló más lento, lo que finalmente los hizo menos propensos a los parásitos porque su tamaño en miniatura los hacía menos atractivos. Sin embargo, estos resultados no fueron anticipados.

"Inicialmente predijimos que la exposición a temperaturas frías sería estresante para los embriones en desarrollo. Como consecuencia, esperábamos que la exposición a condiciones estresantes temprano en la vida haría que los anfibios fueran menos capaces de lidiar con otros factores estresantes más adelante en la vida (es decir, parásitos), "Dijo Hua." También nos sorprendió porque estudios anteriores han encontrado que las temperaturas más frías pueden aumentar la susceptibilidad de los anfibios a otro parásito (el hongo, quitridio). En este caso, los efectos negativos de las temperaturas más frías en los anfibios se deben al hecho de que el hongo sobrevivió mejor a temperaturas más frías ".

Por último, el estudio concluyó que la variación en las temperaturas frías puede tener consecuencias únicas en el crecimiento de los anfibios, desarrollo y respuestas a otros factores estresantes, como contaminantes y parásitos. Es difícil evaluar si el impacto del frío fue dañino o útil para los anfibios.

"En algunos casos, la exposición a temperaturas frías era perjudicial. Por ejemplo:la exposición a temperaturas frías durante la fase de huevo hizo que los renacuajos jóvenes fueran más susceptibles a la sal del camino, "dijo Wersebe." Sin embargo, si permitimos que estos renacuajos envejezcan, Descubrimos que la exposición a temperaturas frías durante la etapa de huevo ya no importaba por su susceptibilidad a la sal del camino (es decir, los renacuajos más viejos pudieron superar el efecto negativo de la exposición embrionaria al frío). La exposición al frío también hizo que los anfibios fueran más pequeños; esto es potencialmente dañino para las poblaciones de anfibios porque los anfibios más pequeños tienen menos crías y esto, con el tiempo, puede contribuir potencialmente a la disminución de las poblaciones. Las poblaciones de anfibios están disminuyendo a nivel mundial, por lo que considerar los efectos de las bajas temperaturas puede ser importante para comprender cómo proteger a este grupo de animales en peligro ".

Con más investigación, Hua espera probar otras especies de anfibios y observar más de cerca por qué las bajas temperaturas hacen que los anfibios sean más susceptibles a la sal durante su fase de huevo.

El papel, "Los efectos de diferentes regímenes de temperaturas frías en el desarrollo, crecimiento, y susceptibilidad a un estresante abiótico y biótico, "fue publicado en Ecología y Evolución .