Los ecologistas de NUS encontraron que es poco probable que los enfoques actuales que involucran la aplicación y la provisión de medios de vida alternativos logren disuadir la extracción de oro informal en Myanmar.

El oro simboliza el poder, riqueza y belleza en todo el mundo, Pero tiene un precio. La minería de oro en los trópicos contribuye al daño ambiental, como la deforestación y las emisiones de mercurio, así como una variedad de resultados sociales, incluida la migración, mayores riesgos para la salud e incluso abusos contra los derechos humanos. Gran parte del oro del mundo es extraído por personas y pequeñas empresas que operan sin permisos legales. Estos mineros, conocidos como mineros de oro informales, se estimó en 2011 en alrededor de 16 millones y produjeron de 380 a 450 toneladas de oro. El sector informal de la minería de oro es económicamente significativo pero perjudicial para la conservación de la biodiversidad y la salud mundial. ya que es la mayor fuente de emisiones de mercurio causadas por actividades humanas.

El país de Myanmar está cada vez más integrado en los mercados regionales y mundiales, y tiene una industria minera de oro informal en rápida expansión que tiene profundos impactos ambientales. Dos políticas ampliamente aceptadas para mitigar los efectos negativos de la minería de oro informal son:(1) aumentar la aplicación para que no sea rentable, y (2) ofrecer medios de vida alternativos que puedan proporcionar beneficios económicos similares o mejores. Un equipo de investigación dirigido por el profesor Edward WEBB, Departamento de Ciencias Biológicas, NUS realizó el primer estudio de los costos impuestos por la aplicación de la ley, el nivel de cumplimiento necesario para que la minería informal de oro no sea rentable, y los beneficios potenciales asociados con los medios de vida alternativos basados ​​en la agricultura. Descubrieron que ni el aumento de la aplicación de la ley ni la mejora de los medios de vida basados ​​en la agricultura probablemente detendrían la minería informal porque simplemente era demasiado rentable.

Encuesta con participantes del sector minero informal

En colaboración con Wildlife Conservation Society (WCS) Myanmar y el Instituto de Investigación Forestal de Myanmar, el equipo de investigación entrevistó a más de 225 encuestados involucrados en la industria de la minería de oro informal en el municipio de Homalin (en el norte de Myanmar) para comprender la dinámica de las actividades de minería de oro informal (como la motivación para participar en la minería), evaluar la rentabilidad de la minería informal, y estimar las pérdidas asociadas con la aplicación de la ley. Los participantes de la encuesta incluyeron a propietarios de minas y trabajadores de los sectores formal e informal y agricultores locales.

Los investigadores encontraron que, si bien las inspecciones policiales imponen costos (debido a la pérdida de equipos y tiempo para la minería), La minería informal de oro es tan rentable que los mineros pueden recuperar rápidamente los costos involucrados. También encontraron que muchos de los mineros ya equilibran la minería con la agricultura, por lo que es poco probable que los planes del gobierno de proporcionar tierras agrícolas disuada a los mineros. Es más, dado que muchos de los mineros eran migrantes internos y estaban dispuestos a migrar nuevamente en busca de oportunidades económicas, las políticas para reemplazar la minería informal podrían simplemente trasladarla a nuevas regiones dentro de Myanmar.

Posibles soluciones a las actividades mineras informales

Dr. Graham Prescott, un investigador del equipo dijo:"Dado que la mayoría de los mineros informales operan en minas abandonadas por el sector formal, Un enfoque podría ser permitir la minería informal en estos sitios y centrarse en su lugar en prevenir la expansión de la minería informal a los bosques y humedales. Tecnologías que eliminan las emisiones de mercurio, como el uso de retortas mineras también podría introducirse en las comunidades mineras informales ".

"Un enfoque importante es promover la formalización del sector de la minería de oro informal. Los mineros de oro informales se beneficiarían de la legitimación de sus medios de vida, protección contra el desalojo y mejores prácticas de salud y seguridad, Si bien la sociedad podría beneficiarse del cumplimiento de la regulación ambiental para prevenir la expansión de la minería en áreas ambientalmente sensibles y reducir las emisiones de mercurio, "añadió el profesor Webb.

Aunque se espera que continúe la extracción de oro en Myanmar, las políticas deben elaborarse y aplicarse para garantizar que la industria sea legal, formal y bien regulado en beneficio de todos.